Фамилия Ашпатаев — редкая, и её разбор требует осторожности: с первого взгляда кажется, что перед нами тюркская фамилия с типичным русским суффиксом -ев, но основа ставит несколько вопросов.

Словообразовательная модель здесь простая: основа «Ашпатай» + русский патронимический суффикс -ев, который в этой фамилии присоединился к тюркскому имени. Суффикс указывает на то, что фамилию оформляли уже в русской канцелярской традиции, вероятно, в XIX веке, когда нерусское население империи массово получало фамилии по отцу.

Самая прямая версия происхождения основы — от тюркского мужского имени Ашпатай. Имя это составное: первая часть «аш» в тюркских языках может означать «еда», «пища» или «польза», вторая — «бай» («богатый», «господин»). Таким образом, Ашпатай — это «богатый едой» или, в переносном смысле, «сытый», «зажиточный». Имя давали как пожелание достатка и благополучия, чтобы ребёнок никогда не знал голода. Встречаются и другие варианты написания: Ашпатов, Ашпатьев, что подтверждает устное бытование имени до фиксации в документах.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Приуралья — территориям расселения татар, башкир и части чувашей. Именно там была распространена модель образования фамилий от личных имён с помощью русского суффикса. Встречается она и у казахов, но в форме Ашпатай, без русского окончания.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркским словом «ашпа» (повар, стряпуха). В этом случае прозвище Ашпата (повар) могло стать основой для фамилии через прибавление тюркского аффикса принадлежности -тай, что дало бы значение «сын повара». Однако эта гипотеза слабее: имя Ашпатай как личное имя встречается в исторических записях, а прозвище «Повар» обычно давало более простые фамилии (Ашпаев, Ашпанов).

Сословная принадлежность предков-Ашпатаевых, скорее всего, — государственные или ясачные крестьяне, реже — служилые татары. Дворянских родов с такой фамилией в российских родословных книгах нет. Фамилия осталась в народной среде и не попала в высшие сословия, что типично для поздних патронимических образований из тюркской среды.