Фамилия Аштифени — редкая и нестандартная для русского слуха. Её происхождение почти наверняка нерусское, и ключ к разгадке лежит не в славянской морфологии, а в географии и этнической истории.

Если отбросить типичные русские фамильные суффиксы (-ов, -ин, -ский), которых здесь нет, то в глаза бросается окончание -ени. В русском языке оно не продуктивно для фамилий. Зато оно характерно для фамилий молдавского и румынского происхождения, где суффикс -ени часто указывает на принадлежность к роду или на происхождение из определённого села (ср. русские фамилии на -ский/-ской, но с местной привязкой). Основа «Аштиф» — вероятнее всего, фонетическая адаптация личного имени или прозвища.

Самая правдоподобная версия: Аштифени — это русифицированная форма молдавской или румынской фамилии, образованной от имени Штефан (Стефан). В молдавском языке имя Штефан (Ştefan) в просторечии могло произноситься как «Штифан» или «Аштифан» с протетическим «а» в начале, облегчающим произношение для носителей некоторых говоров. Тогда фамилия Аштифени буквально означает «потомок (или из рода) Штефана». Подобные модели (типа «Георгени» от Георге) встречаются в Бессарабии и на Буковине — территориях, исторически входивших в состав Российской империи, где происходило смешение молдавского и русского населения.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с украинским или польским влиянием. Окончание -ени встречается и в западноукраинских фамилиях, иногда как ополяченная форма. Однако в таком случае основа «Аштиф» остаётся тёмной — она не имеет очевидных славянских корней (например, от слова «штифт» — немецкое заимствование «штырь, стержень», но это даёт прозвище, а не фамилию в данном регионе).

Таким образом, носитель фамилии Аштифени с высокой долей вероятности имеет предков из числа молдаван или русинов (украинцев) Бессарабии, Черновицкой области или соседних регионов Румынии. Фамилия указывает на патронимическое происхождение: предка звали Штефан (Степан), и его дети или внуки получили фамилию, указывающую на родство именно с ним. Это типичная для тех мест «сельская» фамилия, не дворянская, а крестьянская или мещанская, закреплённая в документах при переписях XIX века.