Фамилия Астаулов — один из тех случаев, когда на слух всё кажется прозрачным, а при разборе начинаются вопросы. Первое, что бросается в глаза: основа «Астаул» не имеет очевидного славянского корня. Это сразу наводит на мысль о заимствовании или о том, что перед нами нестандартная адаптация чужого имени.

Самый прямой путь к разгадке — тюркское имя Астаул. В казахском, татарском и башкирском языках имя Астауыл (вариант Астаул) означает «главный, предводитель, старший». Оно образовано от корней «ас» (основа, суть) и «тауыл» (гора, вершина) — метафора «вершина основы», то есть человек, стоящий во главе. В русскую фамильную модель имя попало через суффикс -ов, который в данном случае работает как типичный русский патронимический формант: Астаулов — сын Астаула.

Вторая, менее вероятная, но упоминаемая в ономастике версия связывает фамилию с русским диалектным словом «астаул» — так в некоторых говорах называли нерасторопного, медлительного человека. Однако эта гипотеза слаба: слово редкое, не зафиксировано в авторитетных словарях народных говоров, и скорее всего, возникло как народная этимология уже после появления фамилии.

Географически фамилия Астаулов тяготеет к юго-востоку России: Оренбургская область, Башкортостан, Татарстан. Это совпадает с зоной активных контактов русского и тюркского населения, где имена типа Астаул легко входили в русский быт. Встречается фамилия и у казаков — в уральских и оренбургских станицах, что косвенно подтверждает её тюркские корни: многие казаки носили прозвища и фамилии, полученные от соседних народов.

С точки зрения словообразования фамилия простая: основа + патронимический суффикс. Но именно эта простота скрывает неочевидную историю. Астаулов — не от христианского имени и не от ремесла, а от тюркского социального титула, который в русской среде превратился в фамилию, звучащую вполне по-русски.