Фамилия Атабуллаева — женская форма, образованная от мужской фамилии Атабуллаев, и её разговор стоит начать с имени-основы. В центре фамилии лежит сложное имя Атабулла, которое склеивает два корня: тюркское «ата» («отец») и арабское «улла» («Аллах»). Получается имя «отец Аллаха» или, в более широком смысле, «отец, данный Аллахом». Это не буквальное указание на родство, а типичное для мусульманской ономастики имя-пожелание: так нарекали ребёнка, чтобы подчеркнуть его божественное покровительство или выразить благодарность Всевышнему за рождение сына.

Сама модель фамилии — тюркское имя плюс русский патронимический суффикс -ев — распространена на Кавказе и в Средней Азии. Выбор суффикса -ев, а не -ов, не случаен: он указывает на то, что основа имени оканчивается на мягкий согласный или гласный звук (в случае с Атабулла — на «а»). Это типичный приём адаптации восточных имён в русской канцелярской традиции XIX—XX веков.

Географически фамилия Атабуллаева наиболее характерна для народов Дагестана, Чечни, а также для азербайджанцев и туркмен. В русских документах XIX — начала XX века такие фамилии фиксировались у горских евреев и татов, но основное ядро носителей — тюркоязычные и кавказские народы. Предки носителей фамилии, скорее всего, были людьми из сельских общин, где имя давали не по святцам, а по местной традиции, и фамилию они получили уже при советской паспортизации, когда родовые прозвища стали записывать в официальные документы. Фамилия не имеет отношения к дворянским родам — это массовая модель, возникшая в среде крестьян и горожан.

Редкость фамилии — в её архаичной форме с прозрачной внутренней структурой. В отличие от многих мусульманских имён, где «улла» стоит на первом месте (например, Уллахан), здесь «ата» вынесено вперёд. Это подчёркивает уважительное отношение к отцу не просто как к родителю, а как к религиозному авторитету. Имя Атабулла звучит как благословение: «отец от Бога».