Фамилия Атанашев не так проста, как кажется на первый взгляд. Её основа, суффикс и география бытования указывают на разные, но взаимодополняющие версии происхождения. Главный ключ — в суффиксе «-ев». В русской ономастике он обычно присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Здесь основа «Атанаш» — имя или прозвище, которое, скорее всего, образовано от тюркского «ата» (отец, предок) с уменьшительным суффиксом «-наш». Атанаш — это ласкательная или «своя» форма обращения: «батюшка», «отче». Сама фамилия, таким образом, означает «сын Атанаша» или «потомок того, кого звали Атанашем». Такая модель типична для крестьянского и мещанского сословий центральной России, где прозвища давались по родству или характеру.

Однако есть и вторая, более редкая версия, которая отсылает нас к говорам на стыке русских и финно-угорских территорий (Вологодчина, Архангельская область). В диалектах коми-зырян слово «атанас» означает «петух». В таком случае прозвище Атанаш могли дать драчливому, горластому или задиристому человеку. Фамилия, образованная от такого прозвища, была бы «петушиной» по происхождению, но в быту утратила прямую связь с птицей.

Географически фамилия Атанашев встречается не повсеместно. Её ядро — южные и центральные области России: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также Поволжье. В этих краях тюркское влияние на русскую антропонимию было сильным, и имя Атанаш могло быть заимствовано у соседей-татар или чувашей. В Сибири фамилия встречается лишь единично — туда её занесли переселенцы из южных губерний.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает, что Атанашев — не случайное искажение. Рядом с ним существуют Атанасов, Атанасьев, Атанаев — все они восходят к той же корневой основе «Атан-» (от тюркского «ата»). Но суффикс «-ашев» выбивается из общего ряда, делая фамилию более редкой и локальной. Скорее всего, она возникла в среде, где было принято давать прозвища с уменьшительным оттенком, и со временем закрепилась за целым родом.

Итак, перед нами фамилия, которая с высокой вероятностью говорит о тюркском корне в родословной носителя. Предок мог быть либо уважаемым человеком, которого в кругу называли «батюшкой» (Атанашем), либо обладал ярким, «петушиным» характером. В любом случае, фамилия Атанашев — не простая, а с историческим и языковым подтекстом, который стоит учитывать при генеалогическом поиске.