Фамилия Атанашев — одна из тех русских фамилий, которые на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении ставят перед исследователем несколько загадок. Её основа, суффикс и география бытования указывают на разные, но взаимодополняющие версии происхождения.

Ключ к разгадке — в суффиксе «-ев». В русской ономастике он, как правило, присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Здесь же мы видим основу «Атанаш» — имя или прозвище, которое могло быть образовано от тюркского «ата» (отец, предок) с уменьшительным суффиксом «-наш». Таким образом, Атанаш — это ласкательная или «своя» форма обращения: «батюшка», «отче», «предок». Фамилия Атанашев, соответственно, означает «сын Атанаша» или «потомок того, кого звали Атанашем». Такая модель типична для крестьянского и мещанского сословий центральной России, где прозвища и имена давались по родству или характеру.

Однако есть и вторая, более редкая версия. В некоторых говорах, особенно на стыке русских и финно-угорских территорий (Вологодчина, Архангельская область), слово «атанаш» могло обозначать не человека, а предмет или явление. Например, в диалектах коми-зырян «атанас» — это «петух». В таком случае прозвище Атанаш давали драчливому, горластому или задиристому человеку. Фамилия, образованная от такого прозвища, была бы «петушиной» по происхождению, но в быту утратила прямую связь с птицей.

Географически фамилия Атанашев встречается не повсеместно. Её ядро — южные и центральные области России: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также Поволжье. В этих краях тюркское влияние на русскую антропонимию было сильным, и имя Атанаш могло быть заимствовано у соседей-татар или чувашей. Встречаются также единичные носители в Сибири, куда фамилия попала с переселенцами из южных губерний.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает, что Атанашев — не случайное искажение. Рядом с ним существуют Атанасов, Атанасьев, Атанаев — все они восходят к той же корневой основе «Атан-» (от тюркского «ата»). Но суффикс «-ашев» выбивается из общего ряда, делая фамилию более редкой и локальной. Скорее всего, она возникла в среде, где было принято давать прозвища с уменьшительным оттенком, и со временем закрепилась за целым родом.

Итак, перед нами фамилия, которая с высокой вероятностью говорит о тюркском корне в родословной носителя. Предок мог быть либо уважаемым человеком, которого в кругу называли «батюшкой» (Атанашем), либо обладал ярким, «петушиным» характером. В любом случае, фамилия Атанашев — не простая, а с историческим и языковым подтекстом, который стоит учитывать при генеалогическом поиске.