Фамилия Атборник — один из ярких примеров того, как имя человека может быть связано не с личным качеством, а с местом, откуда он родом или где жил. Разберем её по частям. Основа здесь — «атбор» или «отбор». В старых русских говорах слово «отбор» (или «отборный») имело несколько значений, но в фамилиях чаще всего указывало на географический объект: «отбор» могли называть участок земли, отделённый от общего массива, или, например, лес, отведённый для рубки. В диалектах встречается и «отборник» — так могли называть человека, который занимался отбором чего-либо (зерна, скота, людей). Однако суффикс «-ник» в фамилиях редко указывает на профессию напрямую; чаще он обозначает принадлежность к месту или группе.

Словообразовательная модель проста: корень «отбор» (или «атбор» в акающем произношении) плюс суффикс «-ник». Фамилии на «-ник» (как Мельник, Рыбник, Лесник) обычно профессиональные, но в случае с Атборником это скорее прозвище по месту жительства или по характерному признаку. Например, «Отборник» мог быть человеком, который жил у «отбора» — у границы, у отмежёванного участка. Важно, что написание через «а» (Атборник) — типичная черта южнорусских и некоторых среднерусских говоров, где безударное «о» произносится как «а». Поэтому в документах XIX века фамилию могли записывать и как Отборник, и как Атборник, в зависимости от грамотности писаря и местной речи.

Интересно, что фамилия встречается крайне редко. По данным современных переписей, она сосредоточена в основном в Белгородской и Воронежской областях, а также на юге Украины. Это подтверждает версию о её южнорусском происхождении. В метрических книгах XVIII–XIX веков фамилия Атборник (в варианте Отборник) фиксируется среди крестьян и однодворцев — потомков служилых людей, охранявших южные границы. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно: это чисто народное, бытовое имя.

Есть и редкая, но возможная версия: связь с личным именем Отбор или Отборко — так в древности могли называть ребёнка, которого «отобрали» у смерти (родился слабым, но выжил) или, наоборот, «отборного» (крепкого, лучшего). Полные имена на -ко в XVI–XVII веках были распространены, но фамилия от них обычно образовывалась с суффиксом -ов (Отборков), а не -ник. Поэтому версия с прозвищем или топонимом выглядит убедительнее.

Словом, Атборник — фамилия, которая рассказывает о человеке, связанном с границей, межеванием или особым участком земли. Её редкость и географическая привязка делают её своеобразным маркером южнорусского крестьянского быта.