Фамилия Атеян построена по классической армянской модели с суффиксом -ян (в оригинале -յան), который указывает на принадлежность к роду и буквально переводится как «из дома такого-то» или «потомок такого-то». В русской записи она закрепилась как Атеян, хотя в армянском варианте (Աթեյան) ударение, скорее всего, падает на последний слог.

Основа фамилии — имя или прозвище Ате (Աթե). Здесь есть две версии, и первая кажется более прямой. Ате могло быть краткой формой от армянского имени Атанес — местного варианта имени Афанасий, которое означает «бессмертный». Тогда Атеян — это «потомок Ате», то есть «внук Афанасия». Вторая версия отсылает к тюркскому слову «ата» — «отец», «предок». В регионах, где армяне веками соседствовали с тюркскими народами, это слово могло стать прозвищем уважаемого старца или главы рода. В таком случае фамилия приобретает значение «сын отца» или «сын предка». Обе гипотезы рабочие, но первая опирается на устойчивую антропонимическую модель (редукция полного имени), а вторая — на ситуативное прозвище, что делает её чуть менее вероятной, хотя и не исключает.

Географически фамилия тяготеет к исторической Западной Армении и тем областям, где армянское население долго контактировало с тюркским. В документах Российской империи носители Атеян встречались в Тифлисской и Елизаветпольской губерниях, а также среди армянской диаспоры на Кубани. В советское время фамилия фиксируется в Армении и крупных городах России, куда переезжали армяне.

Любопытная черта — русская грамматика не адаптировала фамилию под мужской род: Атеян не склоняется, если принадлежит мужчине, но склоняется как существительное первого склонения (Атеяна, Атеяне), если речь о женщине. Это типично для фамилий на -ян.

Итог простой: Атеян — родовая фамилия с прозрачной словообразовательной моделью, указывающая на предка по имени или прозвищу Ате. Никакой связи с дворянством или конкретным ремеслом здесь нет, только происхождение от конкретного человека, жившего, вероятно, в XVIII–XIX веках на стыке армянской и тюркской культур.