Фамилия Аткинсон — классический пример английской патронимической модели, где отчество застыло в виде наследственной фамилии. Её основа — средневековое имя Аткин (Atkin), уменьшительно-ласкательная форма от Адам (Adam). В английской ономастике суффикс -kin (как в фамилиях Уилкинсон, Дженкинсон, Перкинс) был одним из самых распространённых способов образовать «домашнее» имя: Аткин буквально означало «маленький Адам» или «Адамушка». А окончание -son («сын») превращает прозвище в прямое указание на родство: Аткинсон — это «сын Аткина», то есть «сын маленького Адама».

В отличие от славянских фамилий, которые застыли в форме притяжательного прилагательного (Иванов — «чей?»), английская модель указывает на прямую родственную связь по мужской линии. Фамилия Аткинсон распространена в Англии, особенно на севере (графства Нортумберленд, Йоркшир), и в Шотландии. В России она встречается редко, обычно у потомков обрусевших британцев — инженеров, купцов или специалистов, приглашённых в XVIII–XIX веках. Например, известен художник Джон Аткинсон, работавший в Санкт-Петербурге при дворе Александра I.

Интересная деталь: в старых английских записях фамилию могли писать по-разному — Atkynson, Atkisson, Atchinson. Вариант с «ch» (Атчинсон) отражает местное произношение, где «tk» переходило в «tch», но написание через «k» стало нормативным. Никакой связи с русскими корнями или тюркскими языками у фамилии нет — это чисто британская патронимика, и попытки найти в ней славянский след ошибочны.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять масштаб явления: Аткинсон стоит в одном ряду с Томпкинсон (от Том, уменьш. от Томас) или Дикинсон (от Дик, уменьш. от Ричард). Все они образованы по одной и той же модели, популярной в средневековой Англии. Вероятнее всего, предки носителя этой фамилии были простыми людьми: фермерами или ремесленниками, которых в быту звали Аткин — по имени отца или деда. Дворянской фамилией Аткинсон не была, хотя отдельные ветви рода могли получить герб за заслуги в торговле или военной службе.