Фамилия Атова — женская форма от Атов, и её происхождение не такое очевидное, как кажется на первый взгляд. В отличие от фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), основа «Ат» встречается редко и требует разбора.

Самый вероятный путь — от тюркского прозвища или имени. В тюркских языках «ат» — это «конь», «лошадь». Прозвище Ат могли дать либо за мастерство в обращении с лошадьми, либо за быстроту, либо за характер, сравнимый с норовистым конём. Суффикс -ов/-ев присоединился уже на русской почве, когда фамилию давали по отцу: «чей сын? — Атов». Такая модель характерна для южных и восточных регионов России, где было сильное тюркское влияние — Поволжье, Приуралье, казачьи области.

Вторая версия, менее распространённая, — от греческого имени Ата (Афа, Аффония), сокращённого от Афанасий. В этом случае Атов — аналог Афанасьева, но с усечением основы. Однако для греческих имён типичнее суффикс -ин (Атин), а не -ов, поэтому эта гипотеза слабее.

Третья возможность — топонимическая. В ономастических словарях встречается указание на населённые пункты Атово (например, в бывшей Вятской губернии). Фамилия могла возникнуть у переехавшего крестьянина: «из Атова» — Атов.

Обратите внимание: фамилия Атова — женская форма, а мужская (Атов) в современном русском языке склоняется стандартно. В исторических документах, например, в переписях конца XIX века, носители фамилии Атов встречаются в основном среди крестьян и мещан южных губерний, что подтверждает связь с тюркскими корнями, а не с дворянскими родами.