Фамилия Ацаламов — яркий пример того, как редкое имя или прозвище, попав в русскую среду, обрастает типичным родовым суффиксом. Её основа — Ацалам — почти наверняка имеет восточные корни. В осетинском языке есть имя Ацала, которое может восходить к тюркскому «ацал» — «знаменитый» или «ясный». Но более вероятна версия, что в основе лежит арабское имя Хусам (меч), которое в диалектах могло трансформироваться в Ацал или Ацалам. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в русской среде, скорее всего, среди терских казаков или горских народов, которые контактировали с русским населением и перенимали модель образования фамилий по отчеству.

Обратите внимание на суффикс -ам-. В русской ономастике он встречается редко, чаще всего в тюркских и кавказских фамилиях (сравните с фамилиями Абдулламов, Ибрагимов). Это говорит о том, что Ацалам — не просто имя, а его полная, возможно, уважительная форма. В некоторых языках добавление -ам усиливает значение, делает имя более торжественным. Таким образом, Ацаламов буквально означает «потомок Ацалама», где Ацалам — человек, которого называли «знаменитым» или «меченосцем».

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу, в первую очередь к Ингушетии и Чечне. Встречается она и в Осетии, но реже. В дореволюционных записях её носители могли значиться как «горские евреи» или «осетины» в зависимости от района проживания. Сословной принадлежности единой нет: среди Ацаламов были и военные (офицеры Терского казачьего войска), и сельские обыватели. Фамилия не получила широкого распространения, оставаясь локальной, что типично для фамилий, образованных от редких имён.

Если сравнивать с однокоренными, то стоит отметить фамилию Ацалов. Разница в одну букву — -ам — принципиальна: Ацалов происходит от краткой формы имени Ацал, а Ацаламов — от полной. Встречается и вариант Ацаламов-Ацалов, который мог возникнуть при слиянии родов или ошибках в документах. Сегодня фамилия сохраняет свою кавказскую идентичность и остаётся сравнительно редкой: её носители живут в основном в Ингушетии, а также в среде диаспоры в Москве и других крупных городах.