Фамилия Аугсткалнс — одна из тех, что прямо указывает на место в ландшафте. Её основа — латышский топоним Аугсткалнс, гора в Видземе, исторической области в центральной Латвии. Высота этой возвышенности — 225 метров, и для равнинной Прибалтики это заметная точка. Скорее всего, человек, первым получивший такую фамилию, родился или жил неподалёку от этой горы. Такие «географические» фамилии часто давали крестьянам после отмены крепостного права, когда нужно было закрепить за семьёй официальное родовое имя.

Но есть и другой поворот. Слово «Аугсткалнс» можно разобрать на две части: латышское «augsts» — высокий, и «kalns» — гора. Если отталкиваться не от конкретного топонима, а от прозвища, то в основе лежит прилагательное «augstākais» — «высший, верховный». Такое прозвище могли дать человеку за высокий рост — самая очевидная версия. Но не единственная. В латышской среде «высшим» называли и уважаемого, состоятельного человека, облечённого властью: старосту, зажиточного хуторянина или судью. Так что предок мог быть не просто долговязым парнем, а человеком с весом в общине.

Интересна и сама модель фамилии. В латышском языке фамилии на -s — типичное окончание мужского рода в именительном падеже. Аугсткалнс — это не русифицированный вариант (вроде Аугсткалнов), а исконная латышская форма, которая сохранилась без изменений. Это отличает её от многих балтийских фамилий, которые попали под влияние русской административной традиции и получили суффиксы -ов или -ин. Здесь же — прямой, «чистый» топоним или прозвище, без дополнительных формантов.

Фамилия редкая и локальная. Встречается почти исключительно в Латвии и среди латышской диаспоры. В России или Беларуси она — большая редкость, и если попадается, то почти наверняка указывает на латышские корни семьи. Спор между двумя версиями происхождения решается просто: топонимическая гипотеза выглядит надёжнее, потому что гора Аугсткалнс существует и зафиксирована на картах, а прозвищная версия — лишь догадка, построенная на созвучии. Но обе они сходятся в одном: фамилия говорит о чём-то высоком — горе, росте или положении.