Фамилия Ауслендер — редкий для России случай, когда прозвище не обрусело, а сохранило исходное немецкое звучание. Она образована от немецкого слова Ausländer, которое переводится как «иностранец», «чужеземец». В основе лежат корень aus (из, вне) и Land (страна, земля). Сразу оговоримся: это не фамилия этнического немца, который переехал в Россию — тогда её бы не дали. Скорее всего, Ауслендером в немецкоязычной среде называли человека, который пришёл со стороны, из другого региона или государства, и поселился среди местных. Прозвище закреплялось за пришлым, чужаком, и со временем стало наследственной фамилией.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия бессуффиксная, образована от нарицательного существительного путём трансонимизации — перехода прозвища в фамилию без добавления русских окончаний (-ов, -ин, -ский). Это типично для фамилий немецкого происхождения, которые в XVIII–XIX веках фиксировались в документах Российской империи именно в такой форме, без адаптации. Встречаются варианты написания: Ауслендер, Ауслэндер, реже Аусландер — с буквой «а» во втором слоге, что отражает диалектное произношение.

География бытования фамилии в России связана с регионами, куда приглашали немецких колонистов: Поволжье, юг Украины, Причерноморье, а также крупные города (Санкт-Петербург, Москва, Одесса). В метрических книгах лютеранских приходов XIX века фамилия Ауслендер встречается среди ремесленников, купцов, аптекарей — то есть людей, которые могли переселиться из немецких земель или из Прибалтики. Однако в советский период многие носители фамилии ассимилировались, а часть эмигрировала.

Стоит упомянуть редкое, но любопытное обстоятельство: в еврейской среде фамилия Ауслендер тоже встречалась, но толковалась иначе. У евреев Ашкеназа она могла означать не «иностранец», а «человек из Австрии» (от идиш אוסטרייך — Oystraykh, Австрия). Но эта версия менее убедительна: фонетически «Ауслендер» ближе к немецкому Ausländer, чем к топониму «Австрия». Поэтому основная гипотеза — прозвище по признаку происхождения из другого места.