Фамилия Авнов — это редкий случай, когда короткое и на первый взгляд простое слово скрывает за собой длинное библейское имя. Если разобрать её по косточкам, сразу становится ясно: перед нами не случайное прозвище, а типичная русская патронимическая фамилия, образованная от уменьшительной формы крестильного имени.

Имени Авн в святцах нет, и в древнерусских документах такое прозвище не зафиксировано. Поэтому основная и самая правдоподобная версия ведёт нас к каноническому мужскому имени Авенир (др.-евр. «отец света»). В быту, в крестьянской и посадской среде, длинные имена часто усекали до коротких обиходных форм — так Авенир превращался в Авню или Авна. От этой разговорной формы и пошла фамилия: Авнов буквально означает «сын Авна» или «потомок Авни». Такая словообразовательная модель — от усечённых вариантов крестильных имён — совершенно обычна для русских фамилий: вспомните Петров от Пётр, Гаврилов от Гаврила или Минаев от Минай (уменьшительное от Мина).

Менее вероятна версия происхождения от редкого прозвища Авн, которое могло быть связано с диалектным словом «авна» — так в некоторых говорах называли овцу или ягнёнка. Но эта гипотеза слабая: прозвище Авн не встречается ни в исторических источниках, ни в переписных книгах, а имя Авенир, напротив, было в ходу среди духовенства и простых людей.

Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую модель, которая закрепилась в русских фамилиях не позднее XVII–XVIII веков, в основном среди крестьян и посадских. В дворянских родословных книгах Авновы не значатся — это фамилия, скорее всего, крестьянского или мещанского сословия. Географически носители встречаются редко и, по данным современных справочников, сосредоточены в Центральной России и Поволжье.

Примечательная деталь: написание фамилии устойчиво, без вариантов. Нет формы Авнев, которая могла бы возникнуть от мягкой основы «Авн-». Это говорит о том, что фамилия сложилась уже в эпоху жёсткой фиксации родовых имён, когда форма слова окончательно закрепилась. Для этимолога Авнов — наглядный пример того, как за короткой и неочевидной основой может стоять длинное библейское имя, сокращённое в живой разговорной речи.