Фамилия Авнов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она похожа на стандартную русскую фамилию на -ов, образованную от имени или прозвища Авн. Но такого имени в святцах нет, а прозвище Авн в древнерусской письменности не встречается. Поэтому основная версия — не от полного слова, а от сокращённой формы.

Скорее всего, в основе лежит каноническое имя Авенир (др.-евр. «отец света»). В быту это имя часто усекали до Авня, Авна. От этой уменьшительной формы и пошла фамилия: Авнов буквально означает «сын Авна» или «потомок Авни». Такая модель образования — от разговорных вариантов крестильных имён — типична для русских фамилий (ср. Петров от Петр, но и Гаврилов от Гаврила). Менее вероятно, хотя и возможно, происхождение от редкого прозвища Авн, которое могло быть связано с диалектным словом «авна» — так в некоторых говорах называли овцу или ягнёнка. Но эта версия слабее: прозвище Авн не зафиксировано в исторических источниках, а имя Авенир было в ходу.

Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую фамилию, возникшую в среде крестьян и посадских людей не позднее XVII–XVIII веков. Фамилия очень редкая, её географическое распространение невелико: по данным современных телефонных справочников, носители встречаются преимущественно в Центральной России и Поволжье. В дворянских родословных книгах Авновы не значатся — это фамилия, скорее всего, крестьянского или мещанского сословия.

Интересная деталь: написание фамилии устойчиво, без вариантов (нет формы Авнев, которая могла бы возникнуть от мягкой основы). Это говорит о том, что фамилия сложилась уже в эпоху фиксации родовых имён, когда форма слова закрепилась жёстко. Для этимолога Авнов — пример того, как за короткой и неясной основой может стоять длинное библейское имя, сокращённое в разговорной речи.