Фамилия Айиу — редкий случай, когда угадывание её смысла превращается в лингвистическую головоломку. Прямого и единственного ответа нет, но можно разобрать три основные версии, и каждая ведёт в свою культуру.

Первая и самая прозрачная версия — греческая. Согласно ей, в основе фамилии лежит прозвище от греческого слова «айя» (или «агиос»), то есть «святой». Такое прозвище мог получить добродетельный, высоконравственный человек. Интересно, что от этого же корня происходит название мыса Айя на южном берегу Крыма. Это даёт нам географическую привязку: вполне вероятно, что основатель рода Айиу когда-то жил в тех местах или имел к ним отношение.

Вторая версия — тюркская. Здесь фамилию выводят от слова «айю», что по-тюркски значит «медведь». Прозвище могли дать за внешнее сходство с этим зверем: крупный, сильный человек, а может, и за повадки — неуклюжий, неповоротливый. Во многих культурах медведь — символ добродушия и силы, так что прозвище могло нести не только описательный, но и пожелательный, обережный смысл.

Третья, менее очевидная версия — финно-угорская. Она отсылает к слову «ажия» — «оглобля». Если это так, то прозвище могло характеризовать внешность: высокого, худощавого человека, похожего на жердь. Такой вариант этимологии встречается реже, но он показывает, насколько широким может быть поиск корней у короткой и необычной фамилии.

Что объединяет все эти версии? Фамилия Айиу, скорее всего, образована от прозвища, а не от крестильного имени. Это значит, что предок получил её не по отцу, а по личному качеству, внешности или месту жительства. Какая из гипотез верна — сказать сложно, но греческая версия выглядит чуть весомее благодаря прямому фонетическому совпадению и географической привязке к Крыму.