Фамилия Ажаубеков — яркий пример фамилии, образованной по арабо-мусульманской модели, которая затем получила русское патронимическое окончание. В основе лежит сложное имя Ажаубек, где первая часть «Ажау» (в более точной транскрипции «Ажау» или «Ажоу») восходит к арабскому слову «ажаль» — «срок», «конец», «рок», а вторая — тюркское «бек» (господин, князь, предводитель). Таким образом, имя-основа может означать «господин, чей срок предопределён» или «предводитель, несущий рок». Встречается и более бытовая трактовка: «ажау» в некоторых тюркских языках (например, в казахском) значит «злой», «свирепый», и имя могло даваться как охранительное, чтобы отпугнуть злых духов.

Словообразовательная модель типична для фамилий народов Кавказа и Средней Азии, вошедших в состав Российской империи. Суффикс -ов — это русский патронимический формант, который добавили к национальному имени при документировании. В оригинале, без русификации, фамилия звучала бы как Ажаубек или Ажаубек-уулу (в киргизской традиции) или Ажаубеков (в казахской, где суффикс -ов уже прижился). Фамилия фиксирует не профессию, а личное имя родоначальника — некоего Ажаубека, который, судя по второй части имени, был человеком знатного происхождения или занимал руководящую должность.

Географически фамилия Ажаубеков наиболее распространена среди казахов и киргизов, реже встречается у народов Северного Кавказа (например, у кабардинцев или балкарцев, где схожие имена с компонентом «бек» очень часты). В России носители фамилии сосредоточены в южных регионах — в Ставропольском крае, Карачаево-Черкесии, а также в крупных городах, куда мигрировали выходцы из Средней Азии. Интересно, что на письме фамилия иногда встречается в варианте «Ажаубеков» с ударением на второй слог («жау»), что может указывать на локальное произношение, где «а» редуцируется.

В сословном плане предки Ажаубековых с высокой вероятностью относились к знати или военной верхушке. Компонент «бек» в имени прямо указывает на принадлежность к привилегированному слою — в кочевых обществах беки были либо правителями родов, либо старшими дружинниками. Однако со временем, особенно после коллективизации и советских переписей, фамилия «демократизировалась» и теперь не несёт сословного оттенка. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Беков, Бекмурзов, Ажаев — то Ажаубеков выделяется именно редкой первой частью, что делает её легко идентифицируемой среди прочих «бековских» фамилий.