Фамилия Ажаубеков — яркий пример того, как арабо-мусульманская именная модель получила русское патронимическое оформление. В основе лежит сложное имя Ажаубек. Его первая часть, «Ажау» (в более точной транскрипции «Ажау» или «Ажоу»), скорее всего, восходит к арабскому «ажаль» — «срок», «конец», «рок». Вторая часть — тюркское «бек» (господин, князь, предводитель). Имя-основа тогда может означать «господин, чей срок предопределён» или «предводитель, несущий рок». Существует и бытовая трактовка: в некоторых тюркских языках (например, в казахском) «ажау» значит «злой», «свирепый». В таком случае имя давали как охранительное, чтобы отпугнуть злых духов, — распространённый приём в кочевых культурах.

Словообразовательная модель типична для фамилий народов Кавказа и Средней Азии, вошедших в состав Российской империи. Суффикс -ов — это русский патронимический формант, который добавили к национальному имени при документировании. В оригинале, без русификации, фамилия могла бы звучать как Ажаубек (в тюркской среде) или Ажаубек-уулу (в киргизской традиции). В казахской среде суффикс -ов уже прижился раньше, поэтому вариант Ажаубеков там органичен. Фамилия фиксирует не профессию, а личное имя родоначальника — некоего Ажаубека, который, судя по второй части имени, был человеком знатного происхождения или занимал руководящую должность.

Географически фамилия Ажаубеков наиболее распространена среди казахов и киргизов, реже встречается у народов Северного Кавказа (например, у кабардинцев или балкарцев, где схожие имена с компонентом «бек» очень часты). В России носители фамилии сосредоточены в южных регионах — в Ставропольском крае, Карачаево-Черкесии, а также в крупных городах, куда мигрировали выходцы из Средней Азии. Интересно, что на письме фамилия иногда встречается с ударением на второй слог («жау»), что может указывать на локальное произношение, где первый гласный редуцируется.

В сословном плане предки Ажаубековых с высокой вероятностью относились к знати или военной верхушке. Компонент «бек» прямо указывает на принадлежность к привилегированному слою — в кочевых обществах беки были либо правителями родов, либо старшими дружинниками. Однако со временем, особенно после коллективизации и советских переписей, фамилия «демократизировалась» и теперь не несёт сословного оттенка. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Беков, Бекмурзов, Ажаев — то Ажаубеков выделяется именно редкой первой частью, что делает её легко идентифицируемой среди прочих «бековских» фамилий.