Фамилия Ажникова — женская форма, а её мужской вариант — Ажников. Слово это на слух кажется необычным, но его происхождение прозрачно, если знать, что в основе лежит старинное русское слово «ажно» или его диалектные варианты. В говорах, особенно южнорусских и рязанских, «ажно» означало «даже», «так что», «аж» — усилительную частицу. Однако прозвище Ажник вряд ли дали бы за манеру речи: скорее, это профессиональное или бытовое именование.

Вероятнее всего, Ажник — это вариант названия «ажник» в значении «тот, кто занимается ажурной работой», то есть кружевник или вышивальщик. Слово «ажур» (от французского ajour — «сквозной») в русском языке закрепилось в ремесленной среде, и мастеров тонкой, узорной работы могли прозвать Ажником. Но есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых областях «ажник» — это прозвище человека с пронзительным, резким голосом (от «аж в ушах звенит»). Такое именование давали крикливым, бойким людям.

Фамилия образована по продуктивной модели: к основе Ажник- добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Ажника»). В письменных источниках фамилия встречается редко, что говорит о её узколокальном бытовании. Судя по географии, основные корни — в центральных и южных регионах России, особенно в Тамбовской, Воронежской и Рязанской губерниях, где диалектное «ажно» было в ходу.

Интересно, что фамилия Ажникова не имеет ничего общего с азербайджанским городом Агджабеди или тюркскими корнями, как иногда ошибочно предполагают. Это чисто славянское образование, и её носители в прошлом — скорее всего, ремесленники-кружевники или просто люди с ярким, «звонким» характером. Встречаются единичные упоминания Ажниковых в документах XVIII–XIX веков по Тамбовской губернии, что подтверждает именно эту региональную привязку.