Фамилия Азнатулин — редкий случай, когда филолог почти сразу видит в ней вариант более известной фамилии, изменившийся под влиянием местного говора или особенности записи в документе. В её основе лежит тюркское мужское имя Азнатулла, которое с арабского переводится как «честность Аллаха» или «верность Богу» (от «азн» — честность, верность и «улла» — Аллах). Это теофорное имя, типичное для татар и башкир; его давали с надеждой на праведность и честность ребёнка.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ин, а не привычный для тюркских фамилий -ов/-ев. В русской модели -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Азнатулин, то есть сын Азнатуллы. Имя Азнатулла оканчивается на -а, поэтому форма Азнатулин грамматически безупречна: от Азнатулла — Азнатулин сын. В тюркской среде то же имя чаще оформлялось суффиксом -ов, давая фамилию Азнатуллов. Вариант на -ин встречается реже и почти всегда указывает на регионы, где русское окончание -ин «перетянуло» на себя тюркскую основу — например, в среде татар-мишарей или в смешанных русско-татарских поселениях Поволжья и Приуралья.

Географически фамилия тяготеет к Оренбургской области, Башкортостану и Татарстану. В дореволюционных переписях она встречается редко, что говорит о недавнем закреплении в паспортной системе — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам и мещанам массово присваивали фамилии по отцу. Предки носителей фамилии, вероятно, были рядовыми мусульманами, не принадлежавшими к духовенству или знати: иначе фамилия сохранила бы форму Азнатуллов (по мусульманской традиции — с окончанием -ов). В современной России фамилия Азнатулин остаётся малочисленной, но стабильной. Её носители — потомки тех, кто в своё время получил фамилию не по книжному правилу, а по живому произношению: «Азнатула» в бытовой речи превратилось в «Азнатулин». Это делает фамилию не просто редкой, а ценной для историков языка — как запись реального звучания имени в конкретном говоре.