Фамилия Азулай — почти стопроцентный маркер сефардского происхождения, и её природа принципиально отличается от привычных русских фамилий. Вместо славянских суффиксов -ов, -ев или -ин мы видим ивритское или арабское слово, которое сначала стало прозвищем, а затем закрепилось как фамильное имя. Носители Азулая — потомки евреев, изгнанных с Пиренейского полуострова в конце XV века. После изгнания они расселились по странам Средиземноморья, прежде всего в Марокко, Алжире, Турции и на Балканах, сохранив испанский язык (ладино) и особые религиозные обычаи.

Этимология фамилии восходит к арабскому слову «аз-зулай» (الزلي) — «кудрявый» или «вьющийся». Скорее всего, так прозвали человека с характерной курчавой шевелюрой. Второе, более редкое толкование связывает Азулай с ивритским корнем «залаль» (זלל) — «быть легким, ничтожным». Эта версия менее убедительна и не поддерживается большинством ономастов. В любом случае, основа фамилии — описательное прозвище, а не топоним или профессия. Словообразовательная модель здесь проста: арабское прилагательное перешло в личное прозвище, а затем в фамилию без дополнительных суффиксов.

Географически Азулай распространён в Израиле, где входит в десятку самых частых сефардских фамилий, а также во Франции и странах Магриба. В России и русскоязычном пространстве он встречается крайне редко, как правило у потомков выходцев из Османской империи или советских репатриантов. В документах фамилия может писаться как Азулай, Азулаи или Азулаи с ударением на последний слог. В русском языке она не склоняется по падежам, что типично для заимствованных фамилий на согласный.

Среди известных носителей — раввин Хаим Йосеф Давид Азулай, известный как Хида, крупнейший каббалист и библиограф XVIII века. Его имя часто путают с фамилией, хотя на самом деле Азулай — его родовое имя, а Хида — акроним от его имени и фамилии. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка принадлежали к сефардской общине, которая столетиями сохраняла свою идентичность в диаспоре, и само имя Азулай — прямое указание на их путь через изгнание и рассеяние.