Фамилия Азулай — почти стопроцентный маркер сефардского происхождения. В отличие от большинства русских фамилий, которые образуются суффиксами -ов, -ев или -ин, Азулай имеет совершенно иную природу: это ивритское или арабское слово, ставшее сначала прозвищем, а затем фамильным именем. Носители этой фамилии — потомки евреев, изгнанных с Пиренейского полуострова в конце XV века и расселившихся по странам Средиземноморья, прежде всего в Марокко, Алжире, Турции и на Балканах.

Этимология фамилии восходит к арабскому слову «аз-зулай» (الزلي), что означает «кудрявый» или «вьющийся». Вероятно, так прозвали человека с характерной курчавой шевелюрой. Второе, более редкое толкование связывает Азулай с ивритским корнем «залаль» (זלל) — «быть легким, ничтожным», но эта версия менее убедительна и не поддерживается большинством ономастов. В любом случае, основа фамилии — описательное прозвище, а не топоним или профессия.

Географически фамилия Азулай распространена в Израиле (где входит в десятку самых частых сефардских фамилий), во Франции и в странах Магриба. В России и русскоязычном пространстве она встречается крайне редко, как правило у потомков выходцев из Османской империи или советских репатриантов. Среди известных носителей — раввин Хаим Йосеф Давид Азулай, известный как Хида, крупнейший каббалист и библиограф XVIII века, чье имя часто путают с фамилией, хотя на самом деле Азулай — его родовое имя.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет славянских суффиксов и не склоняется по падежам в русском языке. В документах она может писаться как Азулай, Азулаи или Азулаи (с ударением на последний слог). Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка принадлежали к сефардской общине, сохранявшей испанский язык (ладино) и особые религиозные обычаи в диаспоре.