Фамилия Бахтабаев — тюркская по происхождению, что сразу считывается по суффиксу и основе. Разберём её по частям, чтобы понять, откуда она взялась и что могла означать.

Корень «Бахтабай» (или «Бахтаба») состоит из двух частей. Первая — «бахт» (от персидского «бахт» — счастье, удача, судьба). Вторая — «бай» (тюркское «богатый, господин, хозяин», в прошлом — титул знатного человека). Вместе «Бахтабай» — это составное имя-пожелание: «счастливый господин» или «владелец счастливой судьбы». Такие имена были широко распространены у народов Средней Азии, особенно у узбеков, казахов, таджиков и каракалпаков, где верили, что имя принесёт ребёнку удачу и достаток.

Фамилия образована по русской модели: к основе «Бахтабай» добавили патронимический суффикс «-ев». Это типичный случай, когда в XIX–XX веках, при оформлении фамилий в Российской империи, тюркские имена русифицировали, добавляя окончания «-ов» или «-ев». «Бахтабаев» буквально означает «сын (или потомок) Бахтабая». То есть фамилия не прозвищная и не профессиональная, а родовая, восходящая к личному имени предка.

С географией бытования всё ясно: фамилия встречается в Узбекистане, Казахстане, Киргизии, Таджикистане, а также в России — преимущественно среди выходцев из этих регионов. В русских архивах она редкая, что подтверждает её недавнее (по историческим меркам) появление в паспортной системе.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках слово «бахт» может означать не только счастье, но и «долю, участь», что придаёт имени оттенок «предначертанной удачи». Поэтому предок-носитель имени Бахтабай мог быть человеком, которому родители желали не просто богатства, а счастливой судьбы, подаренной свыше. Сословно фамилия не маркирована — её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и торговцы, так как имя было популярным в разных слоях общества.