Фамилия Бактагалиева — женская форма, мужской вариант — Бактагалиев. Её основа — составное тюркское мужское имя Бактагали, и чтобы понять фамилию, нужно разобрать именно его. Имя Бактагали — это, скорее всего, сращение двух компонентов: «бакта» и «гали». Первая часть восходит к тюркскому «бак» (смотреть, беречь, быть достаточным) или к персидскому «бахт» (счастье, удача) с озвончением конечного согласного. Вторая часть — «гали» — арабского происхождения, от «али» (высокий, возвышенный, могущественный), один из эпитетов Аллаха. Таким образом, имя Бактагали можно истолковать как «счастливый и возвышенный» или «хранимый Всевышним».

Суффикс -ев (в исходной мужской форме) указывает на русский способ оформления тюркских фамилий, характерный для XIX–XX веков. По такой модели в Поволжье, Приуралье и Казахстане образовывали фамилии от имён отцов: Бактагалиев буквально означает «сын Бактагали».

Фамилия Бактагалиева — редкая даже для тюркоязычной среды. Её географическое ядро, судя по современным данным, — Западный Казахстан (Актюбинская, Западно-Казахстанская области) и прилегающие районы Оренбуржья. Встречается она и у татар, но значительно реже. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, казахами Младшего жуза или оренбургскими татарами-казаками.

Интересная деталь: имя Бактагали не входит в число самых распространённых мусульманских имён. Его состав — гибрид тюркского и арабского корней — типичен для казахской и татарской антропонимии, где «бак» или «бахт» часто присоединяли к именам пророков или атрибутам Бога. В отличие от фамилий на -ов от имён Али, Гали или Бахтияр, вариант с двойным корнем Бактагали сохранил более архаичную и локальную форму.