Фамилия Балахванцев образована по продуктивной модели с суффиксом -ев, который указывает на принадлежность («чей?»). В основе лежит прозвище или именование Балахванец. Ключевой вопрос — что оно означало. Здесь есть две основные версии, и обе ведут к одному смысловому гнезду.

Самый вероятный корень — тюркское или арабское слово «балахван» (варианты: балаван, балахан). В тюркских языках «бала» — ребенок, дитя, а «хан» — правитель, господин. Однако в переносном значении «балахван» или «балахан» на юге России и в Поволжье нередко означало «удалец», «сорвиголова», «озорник». В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «балахан» в значении «повеса, шалун». Таким образом, Балахванец — это человек, получивший прозвище за бойкий, бесшабашный нрав. Вторая версия связывает фамилию с диалектным словом «балахва» — так в некоторых говорах называли хвастуна или пустомелю. Обе гипотезы сходятся в том, что фамилия не связана с ремеслом или географией, а описывает характер.

Суффикс -ец в основе (Балахван-ец) типичен для прозвищ, которые закреплялись за человеком как яркая черта. Позже, при оформлении фамилии, к этому прозвищу добавили стандартный русский патронимический суффикс -ев, получив форму «сын Балахванца». Фамилия редкая, встречается преимущественно в южных и центральных регионах России, что косвенно подтверждает её тюркские корни — зона активных контактов славянского и тюркского населения.

С точки зрения словообразования, фамилия Балахванцев стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Балахонцев, Балахнин, Балахонов, но её основа более архаична и менее прозрачна. Если Балахонов, скорее всего, происходит от названия верхней одежды (балахон), то Балахванцев уводит нас в область прозвищ, связанных с характером.