Фамилия Балдуженко звучит нарочито по-украински, и это первая зацепка. Суффикс -енко — классический украинский патронимический формант, который в XVI–XVII веках закрепился за потомками казаков и мещан Левобережной Украины. Он отвечает на вопрос «чей?»: Балдуженко — буквально «сын Балдуги» или «человек из рода Балдуги». Но что скрывается за самой основой?

Корень «балд-» в восточнославянских говорах неоднозначен. Самая прямая версия отсылает к прозвищу Балда, которое в русских диалектах (особенно северных и сибирских) означало «дубина, тяжелый молот», а в переносном смысле — «неповоротливый, бестолковый человек». Однако в украинском языке слово «балда» фиксируется реже, и там оно скорее означало «большой кусок, глыба» или «шишка на дереве». Прозвище могли дать крупному, неуклюжему или упрямому человеку. Пушкинская «Балда» из сказки о попе закрепила за словом комический оттенок, но в живой речи XVII–XVIII веков прозвище было рабочим, без обязательной насмешки.

Суффикс -уж- в основе «Балдуж-» — это, скорее всего, результат адаптации. Исходное прозвище Балдуга (с суффиксом -уг-/-юг-, характерным для прозвищ: Костюга, Ванюга) дало форму Балдуга. При образовании фамилии по модели «Балдуга + -енко» произошло закономерное чередование: конечный [г] основы перед суффиксом перешел в [ж] (как в парах «друг — дружок», «книга — книжный»). Так Балдугенко превратился в Балдуженко. Это не ошибка письма, а живой фонетический процесс.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Сумщине. В документах XIX века встречаются единичные записи Балдуженко в Харьковской губернии, что подтверждает связь с казацкой средой Слобожанщины. В России фамилия редка и почти не встречается за пределами южных областей.

Стоит упомянуть и более экзотическую версию: корень «балд-» мог восходить к тюркскому «балды» (топор, секира). В таком случае прозвище Балда могло означать «острый как топор» или «рубака». Но для украинского антропонимикона эта версия слаба: тюркские заимствования в прозвищах чаще встречаются у донских и запорожских казаков, но суффикс -енко для них нехарактерен — там преобладали фамилии на -ов.

Таким образом, носитель фамилии Балдуженко — потомок человека, которого в украинском селе прозвали Балдугой (возможно, за физическую мощь или медлительность), а его дети пошли уже как Балдуженки. Фамилия не знатная, не дворянская — крестьянская или казацкая, что типично для массовых украинских фамилий на -енко.