Фамилия Барбатько — редкий пример, где географический маркер стоит прямо в суффиксе. Перед нами типичная фамилия украинского или белорусского происхождения, образованная по модели, характерной для западнорусских земель: основа плюс суффикс -ко. В XVI–XVII веках суффикс -ко в украинских и белорусских говорах выполнял роль уменьшительности, но чаще — указывал на принадлежность к роду или на сына по отцу. То есть Барбатько — это, скорее всего, «сын Барбата» или «человек из рода Барбатов».

Корень «Барбат» — самое интересное место. Прямого и очевидного славянского слова «барбат» в русском языке нет. Вероятнее всего, это либо адаптация западноевропейского имени, либо прозвище от диалектного слова. Наиболее правдоподобная версия: основа восходит к имени Варфоломей (через народные формы Бартоломей, Бартко, Барбат). В украинской и белорусской традиции имя Варфоломей часто усекали до Бартош, Бартко, а форма Барбат могла возникнуть при переходе «рт» в «рб» под влиянием местного произношения. Если так, то предок носителя фамилии был крещён именем Варфоломей, а потомков стали звать Барбатьками.

Менее вероятная, но не исключённая версия: прозвище Барбат могло произойти от польского «barbat» (бородатый) или от итальянского «barbato» (бородач). В Речи Посполитой, куда входили украинские и белорусские земли, контакты с итальянцами через торговлю и наёмничество были обычным делом. Однако для крестьянской среды такая прямая заимствованная кличка маловероятна — скорее, это результат вторичного осмысления местного имени.

Географически фамилия Барбатько встречается на западе Украины (Волынь, Львовщина) и в южных районах Беларуси (Брестская область). В России она редка и, как правило, принадлежит потомкам переселенцев с Украины. Социально это фамилия крестьянская или мещанская — в дворянских родословных книгах она не фиксируется. Суффикс -ко в Российской империи часто служил маркером «малороссийского» происхождения, и носители такой фамилии при переезде в великорусские губернии могли менять её на Барбатов или Барбатьев, чтобы звучало «по-русски». Таким образом, фамилия Барбатько сохранила не только память об имени предка, но и следы той языковой и культурной границы, где украинские говоры встречались с польскими и белорусскими.