Фамилия Бардников — редкий случай, где разбор начинается не с корня, а с суффикса. Суффикс «-ник» указывает на род занятий или характерный признак человека: так образовывали названия профессий (плотник, охотник) или прозвища по действию. Основа «бард» — вот тут и кроется главная загадка.

Самая вероятная версия отсылает к слову «барда» — так в южных и западных говорах называли густую мутную жидкость, отходы винокурения (барду), а также грязь, слякоть. В этом случае Бардник — прозвище человека, связанного с производством спиртного: либо винокура, либо того, кто работал с бардой, например кормил ею скот. Менее распространённое значение «барды» — болотистое место, топь, и тогда прозвище могли дать жителю сырой низины. В любом случае, перед нами прозвище по бытовому, ремесленному или топографическому признаку, которое затем превратилось в фамилию через патронимический суффикс «-ов»: Бардников — «сын Бардника».

Версия с кельтским бардом-певцом или скандинавским именем Бард (Bardr) для этой фамилии маловероятна. Такие заимствования в русской ономастике единичны и обычно связаны с дворянскими родами, тогда как суффикс «-ников» — типично крестьянский, демократический. Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, что подтверждает её связь с местными говорами.

В написании стоит обратить внимание на двойное «н»: оно закономерно, так как к основе на «-ник» добавляется суффикс «-ов». Однокоренные фамилии — Бардин, Бардов, Бардюков — тоже отталкиваются от «барды» или «барды» (в другом значении), но каждая образована по своей модели. Бардников — одна из тех фамилий, где за бытовым прозвищем стоит целый пласт народной жизни: винокурение, хозяйство, сельский уклад.