Фамилия Бардовские — это прежде всего отсылка к месту, а не к роду занятий, как может показаться на первый взгляд. Её основа — топоним, название населённого пункта. Самая вероятная версия связывает фамилию с деревней Бардово, которая находится в Псковской области. Это типичная модель для славянских фамилий на -ский/-цкий: так называли человека, который был родом или владел землёй в данном месте. Получается, что первый носитель фамилии Бардовский — это «тот, кто из Бардова».

Название самой деревни происходит от слова «барда». В русском языке у этого слова несколько значений, и все они бытовые, крестьянские. Первое и самое распространённое — гуща, которая остаётся после перегонки браги на самогон. Эту гущу обычно скармливали скоту. Второе значение — мутный отстой при перетапливании сала. Третье, уже переносное — плохая, болотная или каменистая почва, которая почти ничего не родит.

В случае с деревней Бардово есть конкретная историческая деталь: она принадлежала помещику Ивану Карловичу фон Мейеру, и там действительно занимались винокурением. Его могила сохранилась у алтарной стены церкви Параскевы Пятидесятницы на местном кладбище. Так что связь «барда — винокурня — деревня» здесь прямая, а не гадательная. Основатель фамилии почти наверняка был либо уроженцем этого села, либо крестьянином, который там жил и работал.

Есть и альтернативная, но менее убедительная версия — от украинского слова «барда», которое означает «тесак» или «секира». В этом случае прозвище Бардовый могли дать плотнику, мяснику или военному. Однако эта гипотеза слабее, потому что фамилия Бардовские — с окончанием на -ские, что типично для польской, белорусской и западнорусской традиции, а украинский топонимический слой здесь не прослеживается.

Что точно не стоит делать — так это связывать фамилию со словом «бард» в значении «певец-поэт». Это случайное звуковое совпадение. Никакого отношения к сочинению песен предки Бардовских не имели, их мир был куда прозаичнее: винокурня, отходы производства, скот и неплодородная земля. Фамилия — честный памятник не книжной, а реальной крестьянской культуре.