Фамилия Барфильцев — редкий случай, где разбор словообразовательной модели сразу даёт ключ к происхождению, но оставляет простор для догадок. Основа здесь — «Барфильт», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Барфильцев буквально значит «сын Барфильта» или «из рода Барфильтов». Формант «-ев» типичен для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или «ц», но в данном случае он присоединён к нерусскому корню. Сама основа «Барфильт» не имеет славянских корней и, скорее всего, является адаптацией немецкой или скандинавской фамилии или прозвища.

Наиболее вероятная версия — немецкое Barfüß или Barfuß, что значит «босой» (от bar — «голый, босой» и Fuß — «нога»). В немецкой ономастике такие прозвища давали либо бедняку, который ходил без обуви, либо монаху из нищенствующего ордена (например, босые кармелиты или францисканцы). При переходе в русскую среду Barfuß могло превратиться в Барфус, а затем, под влиянием народной этимологии или канцелярской записи, — в Барфильт. Суффикс «-цев» (через «-ц-») здесь нестандартен: обычно фамилии от немецких основ в России давали с «-ов» или «-ев», но «-цев» встречается в единичных случаях, возможно, из-за путаницы с патронимическими формами на «-ич» или «-ец».

Вторая, менее распространённая версия — связь с английским или шотландским топонимом Barfield (буквально «поле у ворот» или «ячменное поле»). Носитель такого прозвища мог быть выходцем из одноимённого поселения, но для русской фамилии это маловероятно: миграции из Британии в центральную Россию в XVII–XVIII веках были единичными, а из немецких земель — массовыми. Поэтому Barfuß остаётся основным кандидатом.

Уникальность фамилии Барфильцев — в её суффиксальной конструкции. Обычно немецкие заимствования в русских фамилиях оформлялись как Барфусов, Барфусский или просто Барфус. «-ильцев» — редкий переходный вариант, который мог возникнуть из-за того, что исходное прозвище записали на слух как Барфилт (путая «с» и «лт»), а затем добавили типичное русское окончание. Географически фамилия почти не встречается за пределами нескольких регионов — единичные записи есть в метрических книгах Пермской и Вятской губерний XIX века, что совпадает с зонами расселения немецких колонистов и ссыльных.

Таким образом, Барфильцев — это не «исконно русская» фамилия, а след культурного контакта: немецкое прозвище «босой» или «босоногий монах» обросло русским суффиксом и закрепилось в документах в искажённом виде. Носитель этой фамилии может с высокой долей вероятности искать корни в немецких колониях Поволжья или среди остзейских немцев, перешедших на русскую службу. Другие версии (от имени Варфоломей или от слова «барьер») не выдерживают критики, так как не объясняют ни суффикс «-ильт», ни редкое окончание «-цев».