Фамилия Барланков — редкая, и её корень — Барланк — сразу наводит на мысль о заимствовании. Самая вероятная версия отсылает к тюркскому миру. В тюркских языках «барлан» или «барлы» означает «есть, имеется, имущий», а также «богатый, достаточный». Форма «барланк» могла быть прозвищем человека зажиточного, владельца скота или земли, либо того, кого в шутку называли «богачом». Встречается и конкретное слово «барлан» — так в некоторых тюркских диалектах называли рысь или крупного хищника из семейства кошачьих. Прозвище Барланк могли дать охотнику, либо человеку с цепким, «кошачьим» нравом.

Словообразовательная модель простая: к основе Барланк прибавили патронимический суффикс -ов. Это типичная русская фамилия, указывающая на потомка человека по прозвищу или имени Барланк. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Барла́нков.

Менее убедительна, но допустима версия, связывающая фамилию с польским или белорусским словом «barlanka» — так называли бочонок, небольшой бочонок для пива или вина. Тогда Барланк — это бондарь или содержатель питейного заведения. Но тюркская версия выглядит правдоподобнее, учитывая распространённость подобных корней в южнорусских и казачьих фамилиях.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда». Единичные носители зафиксированы в Ростовской области, на Кубани, в Ставрополье — то есть в зонах активных контактов с тюркским населением. В дореволюционных списках фамилия почти не попадается, что говорит о её позднем закреплении или малочисленности рода. Сословная принадлежность предков неясна: это могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане.

В отличие от фамилий с прозрачной русской основой (Баранов, Барсуков), Барланков — пример того, как за привычным славянским суффиксом скрывается иноязычное прозвище, которое без этимологического разбора кажется тёмным.