Фамилия Барыжников — одна из тех, что образована от прозвища, указывающего на род занятий или характер человека. В её основе лежит слово «барыжник» или «барышник». В русских говорах так называли перекупщика, мелкого торговца, который скупал товар по дешёвке и перепродавал с наценкой, а также человека, живущего за счёт выгодных сделок, нередко с оттенком хитрости и корысти. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был либо профессиональным перекупщиком, либо получил такое прозвище за склонность к торгашеству и изворотливость.

Суффикс -ов- в фамилии Барыжников — патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Барыжника». Само же прозвище «Барыжник» происходит от слова «барыш» (прибыль, выгода), заимствованного из тюркских языков, где «барыш» означает «мир, примирение», но в русском языке прочно закрепилось именно в значении «доход от торговли». Интересно, что в некоторых диалектах слово «барышник» могло относиться и к коневодам-посредникам, которые торговали лошадьми на ярмарках — это было одно из самых распространённых «барышных» ремесел в XIX веке.

Фамилия Барыжников встречается заметно реже, чем, например, Барышников или Барышев — однокоренные варианты, где основа та же, но суффикс -ник- вносит дополнительный оттенок деятеля. Разница в написании могла возникнуть из-за диалектного произношения: в некоторых регионах «барыжник» звучало с твёрдым «ж», что и закрепилось на письме. Если судить по архивным данным, фамилия бытовала преимущественно в центральных и южных губерниях России, особенно в среде мещан и крестьян, занимавшихся мелкой торговлей.

В отличие от многих «профессиональных» фамилий, Барыжников не несёт нейтральной окраски: прозвище «барышник» в народе часто имело неодобрительный оттенок, означая человека, который наживается за чужой счёт. Однако в крестьянской среде отношение к таким людям было двойственным: их уважали за деловую хватку, но сторонились из-за возможной нечестности. Фамилия сохранила эту историческую память о предке-предпринимателе, который, вероятно, был заметной фигурой в своей общине — пусть и не всегда с положительной репутацией.