Фамилия Бехштедт — редкий пример немецкого по происхождению родового имени, которое органично вписалось в русский контекст, но сохранило свою исходную прозрачную внутреннюю форму. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, эта фамилия не образована от прозвища или имени предка, а представляет собой готовое немецкое сложное слово.

Основа фамилии — два немецких корня: «Bach» (ручей, поток) и «Stadt» (город, место). В старом написании, до реформы орфографии, фамилия могла выглядеть как Bachstedt или Bachstädt. Буква «х» в русской передаче со временем превратилась в «ш» (Бех- вместо Бах-), что характерно для устного заимствования через диалекты или при адаптации на слух. Таким образом, исходное значение — «город у ручья» или «приречное поселение». Это типичная немецкая топонимическая фамилия: её давали человеку, который жил в местечке с таким названием или переселился оттуда. В Германии и сейчас существуют населённые пункты с корнем Bachstedt, например, в Тюрингии.

Словообразовательная модель здесь — не суффиксальная, а основосложение, что сразу отличает Бехштедт от подавляющего большинства русских фамилий. В русской традиции такие фамилии не склонялись по падежам как прилагательные, а застыли в форме мужского рода нулевого окончания. Это указывает на то, что предок-носитель фамилии был, скорее всего, выходцем из немецких земель (из числа колонистов, ремесленников или офицеров), который в XVIII–XIX веках осел в Российской империи, возможно, в Поволжье, Причерноморье или в Петербурге.

География бытования фамилии в России неравномерна. Бехштедты встречаются преимущественно в крупных городах, куда в разное время переселялись немцы, а также в местах исторических немецких колоний. Однако из-за малочисленности фамилия не попала в массовые справочники русских фамилий — её нет, например, в словаре Б. Унбегауна, который охватывает в основном славянский пласт. Спорных версий происхождения у фамилии практически нет: немецкая основа очевидна, а попытки связать её со славянским корнем «бех» (от «бегать» или «бехать») лишены лингвистического смысла, так как суффикс -штедт не характерен для русского словообразования.

Таким образом, фамилия Бехштедт — это «говорящая» географическая метка, которая переносит нас в конкретный ландшафт: ручей и городок. Предки носителя этой фамилии, вероятно, были немецкими колонистами или переселенцами, сохранившими в фамилии память о своём родном месте.