Фамилия Бектанова — женская форма фамилии Бектанов, и её происхождение связано с тюркскими языками. В основе лежит мужское имя Бектан, которое состоит из двух частей: «бек» (титул, означающий «господин», «князь») и «тан» (в разных тюркских наречиях — «тело», «туловище» или «рассвет», «утро»). Сложно сказать, какой именно смысл вкладывался в имя — «господин тела» (сильный, крепкий) или «утренний бек» (рождённый на рассвете). В любом случае, имя отражало пожелание знатности и силы.

Суффикс «-ов» в фамилии Бектанов указывает на русскую модель образования фамилий по отчеству: Бектанов — «сын Бектана». Такая форма характерна для фамилий, возникших в среде крещёных или обрусевших тюркских народов, а также у татар, башкир, казахов, где русская администрация фиксировала родовые имена с этим суффиксом. Фамилия нередко встречается на Северном Кавказе и в Поволжье, что подтверждает её тюркские корни.

Интересно, что ударение в фамилии Бектанова плавающее: в разных регионах говорят и Бекта́нова, и Бектано́ва. Первый вариант ближе к исходному имени (ударение на второй слог), второй — результат адаптации к русскому произношению. В документах XIX века можно встретить написание «Бектановъ» — с твёрдым знаком на конце, что характерно для дореволюционной орфографии.

Родственные фамилии — Бектаев, Бектемиров, Бекташев — все они образованы от имён с компонентом «бек». Но Бектанова стоит особняком: основа «тан» менее распространена, чем, скажем, «темир» (железо) или «таш» (камень). Это делает фамилию более редкой и узколокальной. Если предки носили Бектанову, они, скорее всего, происходили из среды, где тюркские имена ещё не вытеснились полностью русскими, но уже оформлялись по русским стандартам — возможно, это были служилые татары или казаки.