Фамилия Белместнов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки, но заставляет задуматься о быте и нравах предков. В её основе лежит выражение «без мест» — то есть человек, у которого нет определённого места, должности или земельного надела. В Московской Руси XVI–XVII веков слово «место» имело не только бытовое, но и строго служебное значение: это была должность в системе местничества, когда знатность рода определяла, какую «шапку» (чин) можно занять. Тот, кто оставался «без мест», оказывался вне иерархии — либо по молодости, либо по бедности, либо из-за личной неудачи.

Вероятнее всего, Белместнов — потомок человека, которого прозвали Белместным. Прозвище могли дать новому человеку в общине, не приписанному к тяглу, или, наоборот, бродяге без определённого ремесла. В некоторых говорах «безместье» означало ещё и бедность, отсутствие имущества, так что прозвище могло носить ироничный или укоризненный оттенок. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Белместного».

Фамилия редкая и географически не размытая. В документах XVII века встречаются упоминания о крестьянах и служилых людях с этой фамилией в центральных уездах России, особенно в рязанских и тульских землях. Позднее, в XIX веке, Белместновы фиксируются в Тамбовской и Пензенской губерниях — регионах, куда активно переселялись крестьяне из центра. В дворянских родословных книгах фамилия не значится: судя по всему, её носители были из крестьянской или посадской среды.

Интересно, что фамилия сохранила устаревшую форму с «местом» в единственном числе. Если бы прозвище возникло позже, в XIX веке, оно скорее звучало бы как «Безместнов» — с приставкой «без-». Но в древнерусском языке приставка «бе-» (от «без») в разговорной речи стягивалась: «белместный» — то же, что «безме́стный». Это не единичный случай: есть фамилии Беспалов, Белоусов, Белозёров, где та же приставка дала слияние с корнем. Так что Белместнов — не про «белое место», а про отсутствие места в социальной структуре.