Фамилия Белохребтова — редкий пример, где основа не вызывает споров, а суффикс и география говорят о многом. Разберёмся по порядку.

В основе лежит прозвище Белохребет. Слово «хребет» в русских говорах имело не только анатомическое значение (спина, позвоночник), но и географическое: так называли горную гряду, возвышенность, водораздел. Прозвище Белохребет могли дать человеку со светлыми волосами на спине (например, русоволосому от природы или седому) либо жителю, чей дом стоял на видном белом утёсе или меловой гряде. Вторая версия — метафорическая: «белый хребет» как символ чистоты, благородства, надёжности.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую патронимическую модель: Белохребтов — сын Белохребта. Форма Белохребтова — женский вариант или исходная фамилия в родительном падеже (в старых документах часто писали «Анна Белохребтова»). Примечательно, что фамилия не получила распространения: она локализована в основном в южнорусских и поволжских областях, где слово «хребет» в значении «спина» было особенно употребительно. В северных говорах скорее сказали бы «белоспинник» или «белозадник».

Фамилия Белохребтова — не дворянская и не купеческая. Скорее всего, её носили крестьяне или однодворцы, жившие в районах с холмистым рельефом. В переписях XVIII–XIX веков она встречается в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях. Известных носителей с такой фамилией в истории нет — это не делает её менее ценной: каждая такая фамилия хранит память о конкретном человеке и его окружении.

Если сравнивать с однокоренными: Белохребтов отличается от Белоспинкина или Белоплечева именно суффиксом и отсутствием уменьшительной формы. Это не ласкательное, а описательное прозвище, данное взрослому человеку по заметной примете или месту жительства.