Фамилия Белолопатко — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось при переходе в фамилию, сохранив свою украинскую словообразовательную модель. Суффикс -к-о характерен для украинских фамилий, образованных от прозвищ, и указывает на то, что основа — «белая лопатка» — была не именем собственным, а описательным прозвищем человека.

Прямое значение прозвища — «белая лопатка» — скорее всего, не связано с цветом кухонной утвари. В славянских говорах «лопаткой» называли выдающуюся кость плеча или лопатки у животных, а также, в переносном смысле, — худого, костлявого человека. «Белая лопатка» могла означать либо человека с заметной, светлой родинкой или шрамом на плече, либо, что вероятнее, — бледного, худощавого человека, у которого «лопатки белеют» сквозь кожу. В охотничьем и анатомическом контексте «белой лопаткой» иногда называли самца лося с особенно светлым пятном на лопатке, что могло закрепиться за метким охотником или следопытом.

Географически фамилия тяготеет к западно- и центральноукраинским землям, где продуктивна модель на -ко. Встречается она преимущественно в Черкасской, Полтавской и Киевской областях, что подтверждает её украинское происхождение. В России фамилия редка и встречается в основном как след переселенцев с Украины в XIX–XX веках.

Любопытно, что фамилия могла возникнуть и как прозвище по ремеслу: «лопаткой» в говорах иногда называли широкий нож для сдирания коры или лопаточку для замешивания теста. Если человек работал с белой глиной (для побелки) или с мукой (белая от муки лопатка), прозвище «Белолопатка» могло закрепиться за ним. Однако украинский суффикс -к-о указывает скорее на личное, а не профессиональное прозвище.

Фамилия не имеет дворянского происхождения и не фиксируется в родословных книгах — это типичная крестьянская или казацкая фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по внешности или характерной примете. Встречается также вариант написания через «а»: Белалопатко, но он ещё менее распространён.