Фамилия Бентхен — редкий для России пример фамилии немецкого происхождения, которая сохранила исконное написание почти без изменений. Её основа — немецкое прозвище Benthin, которое, в свою очередь, восходит к названию населённого пункта Бентин (Bentin) в земле Мекленбург-Передняя Померания. Топоним Bentin, по наиболее убедительной версии, происходит от нижненемецкого слова «biunda» — «плодородное пастбище», «огороженный луг». Так что предок, получивший прозвище Бентхен, скорее всего, был выходцем из этой местности, и фамилия указывает на его географическое происхождение, а не на род занятий или личные качества.

Суффикс -ен в немецких фамилиях часто выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность или связь. В данном случае модель образования проста: название места Bentin + суффикс -en (вариант -in) дало фамилию Benthin, а в русской передаче — Бентхен. Именно конечное «-хен» вместо ожидаемого «-ин» — ключевая деталь. Это следствие того, что фамилия попала в русский язык не через письменный перевод, а через устное бытование среди немецких колонистов или переселенцев, где мягкое немецкое «ch» в суффиксе было передано как «х».

Фамилия не получила широкого распространения в России. Она встречается в основном в регионах, где исторически селились немцы: в Поволжье, на юге Украины, в Санкт-Петербурге. В отличие от многих немецких фамилий, которые обрусели до неузнаваемости (Шмидт стал Шмидовым, Мюллер — Миллеровым), Бентхен сохранила оригинальный облик. Это говорит о том, что носители фамилии долго держались своей общины и языка.

В немецком языке фамилия имеет варианты написания: Benthin, Benthien, реже Benthin. В России закрепилась форма Бентхен, где «т» перед «х» — результат адаптации к произношению (немецкое «th» в Benthin произносится как «т»). Ошибочно считать, что фамилия имеет отношение к слову «Bentheim» (графство Бентхайм) — это другой топоним, и фамилии от него образовывались иначе, обычно с суффиксом -er (Бентхаймер).