Фамилия Берлинские — это классический пример фамилии на -ский, которая в славянском мире чаще всего указывает на происхождение от географического названия или прозвища, связанного с местностью. Однако с этой фамилией не всё так однозначно.

Первая и самая очевидная версия — связь с немецкой столицей. Если предок долгое время жил в Берлине или имел с ним устойчивые торговые связи, его могли прозвать Берлином, а потомков записать как Берлинских. Название города, по распространённой версии, восходит к полабскому слову berl — «болото, топь». В пользу этой гипотезы говорит типичная модель: «житель такого-то места» + суффикс -ский.

Вторая версия, более редкая и интересная, отсылает нас к старинному русскому и украинскому быту. Словом «берлин» называли не город, а вещь: тяжёлую крытую карету (рыдван) или речное грузовое судно, ходившее по Днепру, Висле и Сожу. Такое судно брало до 8 тысяч пудов груза. Прозвище Берлин мог получить содержатель такого судна, извозчик или владелец кареты. В этом случае фамилия Берлинские — не «географическая», а «профессиональная», что встречается реже.

Форма Берлинские (во множественном числе) типична для фамилий, которые закрепились за целым родом или семьёй в определённой местности. Обычно это указывает на то, что носители жили компактно, например, в одном селе или хуторе. Суффикс -ск- в украинской и польской традиции часто присоединялся к прозвищу, образуя фамилию по модели «потомки того, кого звали Берлин».

Точное время появления фамилии установить сложно: процесс шёл несколько столетий. Но если отталкиваться от реалий — суда-берлины активно использовались в XVIII–XIX веках, а топонимическая версия могла возникнуть и раньше, в эпоху активных контактов запорожских казаков и купцов с Европой.