Фамилия Берлявский — одна из тех, что сразу выдают своего носителя: окончание -ский указывает на польское или западнорусское происхождение, а сама основа почти наверняка связана с географическим названием. В шляхетской среде Речи Посполитой фамилии на -ский образовывали от названий поместий, сёл или урочищ, чтобы подчеркнуть владельческий статус. Так появились и Берлявские — скорее всего, от топонима Берлява или Берлявка. Такие названия встречаются на территории бывшей Галиции и Подолья, хотя точное место сегодня установить трудно: мелкие хутора и приселки с похожими именами не раз исчезали с карт.

Корень «берл» в славянских говорах нередко связывали с берлогой — жилищем зверя, но в случае с фамилией Берлявский прямая звериная этимология маловероятна. Куда правдоподобнее, что в основе лежит антропоним или прозвище Берля, а тот, в свою очередь, мог произойти от древнепольского или древнерусского имени, возможно, сокращённой формы от Бернард или от славянского «берл» — тяжёлый, медлительный человек. Но и это лишь версия: без письменных источников XV–XVI века нельзя утверждать наверняка.

Важно и то, что фамилия не слишком распространена. В дореволюционных метриках Берлявские встречаются в основном среди мещан и мелкой шляхты Волынской, Подольской и Киевской губерний. Это говорит о том, что род не принадлежал к высшей аристократии, но и не был крестьянским: владение землёй или местечком давало право на фамилию с дворянским суффиксом. После разделов Речи Посполитой часть Берлявских перешла в российское мещанство, а некоторые ветви, вероятно, осели в еврейских местечках — фамилия встречается и в еврейской среде, где её могли адаптировать по той же топонимической модели.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Берляков, Берлянский, Берлев — показывает, что Берлявский стоит особняком: именно формант -ав- (а не -ов или -ян) выдает западнорусское или польское происхождение. В польском языке суффикс -awski типичен для названий, образованных от основ на -aw(a), то есть Берлявский — это буквально «тот, кто из Берлявы». Если когда-нибудь обнаружится село Берлява в архивах Галиции, происхождение фамилии перестанет быть гипотезой.