Фамилия Бесхатнева — редкий и нестандартный случай в русской ономастике. Первое, что бросается в глаза: в ней нет ни одного из привычных фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это «чистая» основа, которая сама по себе стала фамилией. Формально это притяжательное прилагательное женского рода (вопрос «чья?»), образованное от прозвища или имени Бесхатень. Мужской вариант — Бесхатнев, но в быту фамилия чаще встречается в женской форме, что может указывать на её происхождение от матронима (по матери) или на то, что в семье долгое время не было мужчин-носителей, и фамилия закрепилась в «женском» звучании.

Корень фамилии — «хат(а)» с отрицательной приставкой «бес-». На первый взгляд, «бесхатный» — это тот, у кого нет хаты, бездомный. Однако в русских говорах слово «хата» имело не только прямой смысл (жильё), но и переносный: так могли называть дом, семью, хозяйство. Прозвище Бесхатень мог получить не обязательно нищий бродяга, а, например, человек, который ушёл из родного дома, отбился от семьи, или же тот, кто не обзавёлся своим хозяйством и жил «в людях». В некоторых диалектах «хата» — это ещё и могила (отсюда выражение «хата с краю» в значении «дом у кладбища»), но эта версия менее вероятна для прозвища живого человека.

Словообразовательная модель — редкая. Обычно прилагательные с приставкой «без-» (бес-) переходили в фамилии в полной форме: Бездомный, Беспалов. Здесь же мы видим краткую форму «бесхатен» (бесхатень), которая затем субстантивировалась. Такие фамилии на -ень (как Голодень, Холодень) в русском языке единичны и часто происходят из южнорусских или украинских говоров, где краткие прилагательные были более употребительны. Поэтому географически фамилия Бесхатнева, скорее всего, имеет корни в южных областях России (Курская, Белгородская, Воронежская губернии) или в пограничье с Украиной, где слово «хата» — основное обозначение дома.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Хатов, Хатин, Безхатов) показывает, что Бесхатнева стоит особняком. Если Хатовы — потомки человека по имени Хат (возможно, от греческого «Агафон» — «добрый»), то Бесхатнева — чисто прозвищная, «говорящая» фамилия. Её носитель в прошлом — человек, которого окружающие характеризовали через отсутствие дома или оседлости. В крестьянской среде, где свой дом и хозяйство были основой статуса, такое прозвище могло быть не обидным, а вполне бытовым — так называли батрака, солдата, отходника или просто одинокого человека.

Сегодня фамилия остаётся крайне редкой. В открытых базах данных она фиксируется в единичных случаях, в основном в Центральной России. Это не фамилия дворянского рода или известной династии — она из народной толщи, из тех имён, что давались «по жизни», а не по наследственному чину. Её уникальность — в сохранении архаичной грамматической формы и яркой, почти поэтичной семантики: человек без хаты, но с фамилией, которая эту бездомность превратила в родовой знак.