Фамилия Бесскотова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Она образована от прилагательного «бесскотный», то есть не имеющий скота. В крестьянской среде, где благосостояние семьи напрямую измерялось числом лошадей, коров и овец, «бесскотным» называли бедняка, который не мог содержать даже одной коровы. Это не столько оскорбление, сколько суровая социальная характеристика: человека, лишённого основного средства выживания.

Модель образования типична для русских фамилий: основа «бесскот-» плюс суффикс принадлежности -ов. Окончание -а указывает на женскую форму, то есть перед нами фамилия, принадлежащая женщине (Бесскотова — дочь или жена Бесскотова). Мужской вариант — Бесскотнов или Бесскотов, но в официальных документах XIX века могли записать и так, и так, в зависимости от говора писаря.

Интересна орфографическая деталь: двойная «с» на стыке приставки «без-» и корня «скот». В старых документах фамилию могли писать по-разному — «Безскотова» (с буквой «з» на конце приставки) или даже «Бесскотнова» (с вставным «н», как в «бесконный» — «бесконнов»). Но вариант с двумя «с» закрепился как нормативный.

Вероятнее всего, предок получил это прозвище в эпоху, когда скот был главным мерилом достатка. В переписных книгах XVII–XVIII веков на Русском Севере и в центральных губерниях нередко встречаются «бесскотные крестьяне» — отдельная категория беднейших дворов, которые не платили налог на скот, но и не могли прокормиться без чужой помощи. Позже, при закреплении фамилий, такое прозвище могло перейти к потомкам уже как фамилия.

Фамилия очень редкая. По базам данных, она встречается в основном в Поволжье и на юге России, куда в XIX веке переселялись малоземельные крестьяне. Это косвенно подтверждает версию: предки-бедняки, не имевшие скота, уходили на свободные земли, где их прозвище и закрепилось в документах.