Фамилия Бесжанова — одна из тех, где форма на -ов/-ева обманчива: с первого взгляда кажется, что перед нами типичный патроним (отчество), но на деле это женская форма фамилии, образованной от прозвища или имени, которое в исходном мужском варианте звучало как Бесжан. В русской ономастике фамилии на -ов/-ев в женском роде стандартны: Бесжанова — это «жена или дочь Бесжанова», но в современном употреблении так называют женщину, а мужчина будет Бесжанов.

Корень фамилии — «бес» и «жан». Здесь сразу два возможных, и притом совершенно разных, объяснения. Первое, самое прямое: сложение слов «бес» (злой дух) и «жан» — искажённое или диалектное «жан» от французского Jean (Жан), но такое объяснение маловероятно для русской фамилии, хотя и встречается в редких случаях заимствований. Второе, гораздо более правдоподобное: фамилия тюркского происхождения. В тюркских языках «бес» означает «пять», а «жан» (джан) — «душа». Прозвище Бесжан могло означать «пять душ», то есть человека, за которым числилось много родни или подопечных, либо, в переносном смысле, «живущего за пятерых». Есть и третий вариант: «бес» как вариант тюркского «бек» (князь, господин) в результате оглушения, тогда Бесжан — это «господин души» или «князь духа», что звучит как почётное прозвище.

Географически фамилия Бесжанова и Бесжанов встречаются в южных регионах России, особенно в Ставропольском крае и Ростовской области, а также среди татар и башкир. Это указывает на то, что основа фамилии — не случайное заимствование, а часть местной тюркской антропонимики. В отличие от фамилий на -ский, которые часто давались дворянам или духовенству, Бесжанова — типичная фамилия крестьянского или казачьего сословия, возникшая из уличного прозвища.

Интересная деталь: написание «Бесжанова» с буквой «с» на стыке корней — не единственный вариант. В старых метрических книгах можно встретить «Безжанов» (от «без жан» — «без души», то есть бессердечный человек), но это уже другая этимология, хотя и созвучная. Современная орфография закрепила форму с «с», что делает фамилию более редкой и звонкой.