Фамилия Бгуашев — редкий случай, когда географическая привязка почти полностью проясняет происхождение, а лингвистический разбор только подтверждает догадку. Это адыгская (черкесская) фамилия, и её основа — адыгское имя или прозвище Бгуаш (Бгуащ, Бгуаше). В адыгских языках «бгуаш» означает «княгиня» или «госпожа», что указывает на возможную связь предка с аристократическим кругом. Однако в фамилиях нередко закреплялось не прямое значение, а личное имя, данное ребёнку в честь знатной женщины или как оберег.

Суффикс -ев в русском оформлении фамилии — стандартный для тюркских и кавказских фамилий, попавших в русскую документацию. В исконной адыгской форме фамилия звучала бы как Бгуащэ или Бгуаше, а при записи в метриках и ревизских сказках XIX века русские чиновники добавили патронимический суффикс -ев, превратив родовое имя в привычную русскую фамилию. По той же модели образованы соседние адыгские фамилии: Хакушев, Шхагушев, Тхагушев.

Основной ареал фамилии Бгуашев — Кабардино-Балкария и Карачаево-Черкесия, реже она встречается в Адыгее и Краснодарском крае. Это говорит о том, что носители — потомки кабардинцев или черкесов, переселявшихся в предгорья Кавказа. В дореволюционных списках дворянских родов Кабарды фамилия не фигурирует, поэтому, скорее всего, предки были не из высшей черкесской аристократии, а из вольных общинников или узденей (сословие зависимых, но лично свободных землевладельцев).

Интересная деталь: в адыгском языке слово «бгуаш» имеет женский род, но фамилия, как и положено на Кавказе, передавалась по мужской линии. Возможно, родоначальник получил прозвище по матери или жене — в черкесском обществе такое случалось, если женщина была из влиятельного рода. Другая версия — искажение более древнего имени Бгуашъу (в переводе «сын княгини»), которое со временем сократили до Бгуаш.

Фамилия не имеет ничего общего с балкарскими или осетинскими корнями, несмотря на похожее звучание с некоторыми тюркскими основами. Встречающееся изредка написание «Бгуашев» с ударением на последний слог — результат адаптации к русской графике; в адыгском произношении ударение падает на первый слог.