Фамилия Бирфас — редкая и необычная для русского слуха. Её происхождение, скорее всего, не славянское, и чтобы понять её смысл, нужно отбросить привычную модель «основа + суффикс -ов/-ин». В ней нет ни типичного русского окончания, ни очевидного корня, указывающего на ремесло или прозвище.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с немецким или еврейским (ашкеназским) происхождением. В немецком языке «Birfas» может быть вариантом топонимической фамилии — от названия места, например, Бирфельд (Bierfeld) или Бирфурт (Bierfurth), где со временем произошло упрощение звучания. Вторая, более конкретная гипотеза: основа «Birf-» восходит к немецкому «Birke» (берёза) или диалектному «Birf» (берёзовый). В таком случае Бирфас — это вариант фамилии Биркенфельд или Биркеншток, но с усечённым окончанием, что характерно для фамилий, которые адаптировались в русскоязычной среде через устную передачу.

Если же рассматривать фамилию как искусственную (например, в среде еврейского населения Российской империи, где в XIX веке фамилии часто присваивали чиновники), то «Бирфас» могло быть составлено из двух частей: «бир» (от немецкого Bier — пиво) и «фас» (от Fass — бочка). То есть Бирфас — «пивная бочка». Это прозвище могло закрепиться за содержателем пивной или бондарем, хотя такая версия менее распространена, поскольку в документах чаще встречаются фамилии вроде Бирбаум («пивное дерево»), а не «бочка».

Словообразовательная модель здесь не славянская: суффикс -ас не является продуктивным для русских фамилий (в отличие от -ов, -ин или -ский). В немецком же окончание -ас может быть остатком от сложного слова или результатом русификации. Географически фамилия Бирфас встречается спорадически, в основном на западе бывшей Российской империи (Беларусь, Украина, Прибалтика), что подтверждает её западноевропейские корни.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Бирфас стоит особняком: нет массовых вариантов вроде Бирфасов или Бирфасевичей. Это указывает на то, что фамилия не дала многочисленных ответвлений и осталась локальной. Споров о её происхождении немного — большинство исследователей сходятся на немецком или идишском следе, отбрасывая маловероятные славянские гипотезы, вроде связи с «бирюч» (глашатай) или «берёза».