Фамилия Блох — один из тех случаев, где за коротким звучанием скрывается неочевидная история, и главный спор начинается с самого корня. Самая распространённая версия связывает её не с насекомым, а с польским словом włoch — «итальянец». Так в Польше и соседних землях могли называть любого иностранца, но со временем слово закрепилось именно за выходцами из Италии. Если принять эту гипотезу, основатель рода Блох мог быть итальянцем, переселившимся в Восточную Европу, или человеком, получившим прозвище за связь с этой страной.

Однако есть и вторая линия, уводящая нас в немецкий язык. Фамилия Блох (Bloch) нередко считается вариантом фамилии Блок (Block), а та восходит к немецкому Block — «кусок древесины». Прозвище такого рода в средневековой Германии могли дать человеку крупного, плотного телосложения, отсюда и связь с «чурбаном». Эта версия особенно правдоподобна для еврейских носителей фамилии, у которых были распространены «переводные» фамилии-прозвища из немецкого: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). В этом ряду Блох смотрится органично — как прозвище по внешнему признаку, данное в немецкоязычной среде.

Что касается географии, то фамилия Блох встречается у евреев Восточной Европы, а также у поляков и немцев, что подтверждает обе версии происхождения. При этом важно понимать: в русском языке фамилия закрепилась без окончания, характерного для славянских фамилий (-ов, -ин), что выдаёт её западное, неславянское происхождение. В польском и немецком написании Bloch она сохранила исходную форму, не обросла типичными суффиксами и потому легко опознаётся как прозвищная.

Из двух гипотез более надёжной выглядит вторая — от немецкого Block. Она подкреплена словообразовательной моделью: в немецких и еврейских фамилиях такие односложные прозвища по внешности — обычное дело. Версия с «итальянцем» сложнее фонетически: переход włoch в bloch требует дополнительных объяснений, хотя и не исключён.