Фамилия Боева — типичная русская фамилия, образованная от мужского прозвища Бой. Слово «бой» в старину имело широкий спектр значений: от «битва, сражение» до «звериный промысел» (бой белки, бой тюленя). Соответственно, прозвище могло достаться троим разным людям: воину, охотнику или буяну-забияке. Таким образом, уже в самом корне фамилии заложена двойственность — она указывает и на возможный род занятий предка, и на черту его характера.

Модель образования проста: к основе «Бой» добавили суффикс -ев-, который в русской ономастике присоединялся к основам на мягкий согласный или йот. Фамилия Боев (женская форма Боева) означает «сын (или потомок) Боя». По сути, это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?».

Интересно, что у этой фамилии есть почти полный омоним — Боев, образованный от имени Бой (редкая краткая форма от Борислав или Воислав). Различить их по звучанию невозможно, поэтому часть носителей фамилии Боева может вести род не от прозвища, а от славянского имени. Однако прозвищная версия считается основной: имя Бой в древнерусских источниках встречается редко, а прозвище Бой — часто и понятно без перевода.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где слово «бой» бытовало в значении «драчун» или «охотник». В северных говорах, где промысел называли «бой», фамилия могла закрепиться за потомками звероловов.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ев/-ов от односложных прозвищ описывается как одна из самых архаичных. Фамилия Боева — живой пример того, как одно слово вбирает в себя сразу несколько социальных ролей предка: воина, охотника и просто человека с крутым нравом.