Фамилия Бонивур стоит особняком в русском ономастиконе. Она не крестьянская, не дворянская и не духовная в привычном понимании, а искусственная, книжная. Её основа — французское словосочетание «bon vivant», что значит «хорошо живущий», «жизнелюб», «кутила». В Россию такие фамилии проникали двумя путями: либо через гувернёров и учителей французского, либо через моду на «благозвучные» европейские корни среди духовенства. В случае Бонивур мы имеем дело, скорее всего, со вторым вариантом.

Семинаристы, получая фамилию при поступлении, нередко переводили свои русские прозвища на латынь или греческий, а иногда брали готовые французские или немецкие слова. «Бонивур» — это калька с прозвища вроде Живущий-в-Удовольствие или Беззаботный. Такая фамилия могла быть дана либо как характеристика весёлого нрава ученика, либо, наоборот, с иронией — тихоне и зубриле. Слово «бонвиван» в XVIII–XIX веках было в ходу у образованной публики, и его запись кириллицей закрепилась именно в форме Бонивур, без удвоенной «н».

Суффикса в привычном русском смысле здесь нет: фамилия застыла в виде цельного заимствования. Окончание -ур не является ни типичным русским, ни французским (ср. Бонапарт, Боннэ), что выдаёт её «кабинетное» происхождение. Географически фамилия встречается редко, преимущественно на юге России и в Сибири, куда ссылали выпускников духовных семинарий. Наиболее известный носитель — герой Гражданской войны Виталий Бонивур, чей образ был романтизирован в советской литературе, но сама фамилия старше: она фиксируется в метрических книгах ещё до 1917 года.

Таким образом, Бонивур — не наследственное прозвище предка-ремесленника, а сознательный выбор образованного человека, пожелавшего закрепить за собой или своим учеником образ жизнерадостного европейца. Это редкий случай, когда фамилия говорит не о занятии, а о характере, да ещё и на иностранный манер.