Фамилия Бороднев — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «борода», а точнее — прозвище Бородень. Так в старину называли человека, который носил длинную, заметную бороду. Модель образования проста: к основе «Бород(ень)» добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности «-ев», который указывает на родство: «чей?» — «Бороднев», то есть сын или потомок Бородня.

Однокоренные прозвища и фамилии фиксируются в исторических документах очень рано. Это говорит о том, что внешний признак — борода — был одной из самых распространённых примет, по которой давали именование. В частности, в работах ономаста Степана Веселовского упоминаются Данило Давидович Борода Бибиков (вторая половина XV века), Василий Иванович Борода Аничков (1495 год), а также Бородатый Степан Ростовец, служивший дьяком у великого князя Василия Тёмного. Встречаются и более редкие формы: князь Иван Иванович Бородатый Дурак Засекин (конец XV века), крестьянин Бородуля (1545 год, Новгород) и Ермак Бородулин (1608 год, Юрьев). Как видно, прозвища на «-ень» вроде Бородень встречаются реже, чем простые «Борода» или «Бородатый», что делает фамилию Бороднев несколько более редкой по сравнению, скажем, с Бородиным или Бородатовым.

Исходное прозвище Бородень могло звучать и как Бородня — в говорах окончание могло меняться. В любом случае, суть одна: предок носителя этой фамилии был обладателем окладистой бороды. Никакой иной, более сложной семантики (ремесленной или географической) у этого корня нет — это чисто описательная, «личная» фамилия. Она не говорит о происхождении из определённой местности или о занятии, а прямо указывает на внешность.