Фамилия Бородовка — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а предмет, да ещё и с уменьшительным суффиксом. На первый взгляд кажется, что корень «бород-» отсылает к бороде, но здесь всё сложнее и интереснее.

Слово «бородовка» в старых русских говорах имело два значения. Первое — это уменьшительное от «борода», то есть небольшая, аккуратная бородка. Второе, более вероятное для прозвища, — так называли инструмент: бородовкой, или бородкой, именовали молоток с узким бойком, которым работали кузнецы и камнетёсы. Человек, получивший прозвище Бородовка, мог быть либо обладателем приметной небольшой бороды, либо мастером, постоянно носившим с собой этот инструмент. В пользу ремесленной версии говорит и то, что фамилии, образованные от названий орудий труда (Топоров, Молотков, Клюев), встречаются чаще, чем от описаний внешности с уменьшительным суффиксом.

Суффикс -к- в основе указывает на то, что прозвище было образовано по модели «человек, ассоциируемый с предметом/признаком». Сама фамилия оформлена окончанием -а, что типично для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: Сорока, Шевченко, Головка). В северных и центральных регионах России такого рода фамилии чаще принимали форму Бородовкин или Бородовских, поэтому Бородовка — маркер южного или западнорусского происхождения рода.

В словарях фамилия не фиксируется как широко распространённая, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, предки носителей фамилии — крестьяне или ремесленники из чернозёмных губерний или Малороссии. Возможно, в одном селе Бородовкой звали кузнеца, а в соседнем — мужика с окладистой бородкой, но в обоих случаях прозвище было настолько ёмким, что закрепилось как фамильное имя.