Фамилия Бовлинова — редкий случай, когда женская форма встречается не реже мужской, а может, и чаще, потому что исходная мужская фамилия Бовлинов почти не фиксируется в современных справочниках. Разбирать её стоит с окончания -а, которое здесь не суффикс, а окончание женского рода: это не вариант фамилии, а её грамматическая форма, образованная от отчества или прозвища отца по прямой линии.

Основа фамилии — Бовлин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Бовлин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Бовла. Сама основа Бовл- может восходить к нескольким корням. Самая прямая версия — от диалектного «бовла», что в некоторых русских говорах означало «болтун», «пустомеля» или, наоборот, «вялый, медлительный человек». В словаре Даля есть «бовкать» — говорить вздор, болтать. Тогда Бовла — прозвище говорливого или нерасторопного человека.

Вторая версия, более редкая, — от канонического имени Бовла, которое могло быть народной формой крестильного имени Павел (через греческое Павлос). В некоторых регионах «б» и «п» чередовались, и «Павла» превращалось в «Бовлу». Но это менее вероятно, так как фамилия не получила широкого распространения, а прозвищный след выглядит логичнее.

Географически фамилия Бовлинова тяготеет к южнорусским областям и Поволжью, где диалектные слова с корнем «бовл-» встречались чаще. В центральных и северных регионах она почти не фиксируется. Социальный контекст — скорее крестьянская или мещанская среда, где прозвища давали по поведению или внешности, а не по профессии.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Бовла, Бовлин, Бовликов, — то Бовлинова стоит особняком: суффикс -ин-ов-ая (в женской форме) встречается редко, обычно фамилии на -ин образуются напрямую: Бовлин — Бовлина. Здесь же двойной суффикс -ин-ов, что может указывать на позднее оформление фамилии по модели, когда к основе на -ин добавили -ов для большей «фамильности». Такое встречалось у фамилий, которые долго бытовали в виде отчеств и только в XIX веке получили стандартное окончание.

Точно сказать, от какого именно прозвища пошла фамилия, без архивных записей нельзя, но наиболее правдоподобно, что предок Бовлиновых был человеком, которого в округе звали Бовлой — за болтливость или, наоборот, за медлительность.