Фамилия Бовшавская — редкая и, на первый взгляд, непрозрачная. Её основа не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда география и суффикс подсказывают больше, чем корень. Перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная по модели «название места + суффикс -ск-». Такие фамилии в XVIII–XIX веках чаще всего получали выходцы из духовенства или дворяне, чьи предки владели землёй (или служили) в конкретном селе, городе или усадьбе. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к чему-то: «из Бовшав» или «с Бовшавского хутора».

Корень «Бовш-» — самый сложный элемент. Вероятнее всего, это искажённое или диалектное название населённого пункта. Можно предположить, что исходная форма — Бовшево или Бовши. В русских говорах «бовша» могло быть вариантом слова «бовть» (болтать, качать) или прозвищем неуклюжего, медлительного человека. Однако более правдоподобно, что топоним связан с балтийскими или западнославянскими корнями: в польском и белорусском языках есть слово «bów» (устар. «бык») или «bowsza» (диалектное «пастух»). На территории бывшей Речи Посполитой, особенно в западных губерниях Российской империи, такие названия хуторов и фольварков встречались. Фамилия могла закрепиться за священником, которого перевели в приход с таким названием, или за мелким шляхтичем, владевшим урочищем Бовша.

Есть и вторая, менее вероятная версия: основа от тюркского «бавш» (садовник, виноградарь) или «бош» (пустой, свободный). Но для фамилии с типично славянским суффиксальным оформлением -ск- это выглядит чужеродно — скорее всего, мы бы тогда видели вариант Бовшаев или Бовшаков.

В написании фамилии обращает на себя внимание «а» в суффиксе: Бовшав-ская, а не Бовшевская. Это указывает на то, что в основе лежало название на -ава или -ово с твёрдым окончанием (например, село Бовшаво). Такая форма характерна для южновеликорусских или белорусских говоров, где «о» в безударном положении произносится как «а» и иногда закрепляется на письме.

Сословно носительница фамилии Бовшавская, скорее всего, принадлежала к духовенству или обедневшему дворянству. В среде крестьян и мещан фамилии на -ский встречались реже и обычно указывали на то, что предок был переселенцем из другого села. Если фамилия не была искусственно присвоена в семинарии (что тоже возможно), то её обладатели происходили из одного конкретного места, которое сегодня уже может не существовать на карте или называться иначе. Поиск по старым картам Гродненской, Минской или Волынской губерний мог бы дать точный ответ, но без архивного подтверждения остаётся лишь догадываться, что Бовшавские — это люди «с Бовши», возможно, из-под Бреста или Пинска.