Фамилия Бракните — редкий пример, когда написание сбивает с толку и заставляет искать корни там, где их нет. На слух она похожа на приказ или на что-то связанное с браком, но на деле это переосмысленная на русской почве латышская фамилия. В латышском языке она пишется как Braknite и образована от слова braknis — «сучок», «задоринка» на древесине или «суковатое полено». Суффикс -īte — типичный латышский женский суффикс, образующий фамилии от прозвищ. Таким образом, исходное прозвище Бракнис давали плотнику, леснику или просто человеку с корявым, негладким характером.

В XIX веке, когда латышские крестьяне массово получали фамилии (после отмены крепостного права в Курляндии и Лифляндии), многие взяли прозвища, описывающие внешность, профессию или местность. Бракнис — одно из таких прозвищ. В русских документах фамилию передавали на слух, и окончание -е закрепилось как типично русское окончание множественного числа (как у фамилий Черных, Долгих). Поэтому современное «Бракните» — это русифицированная форма, где латышский суффикс превратился в окончание, не склоняемое по падежам.

Встречается фамилия почти исключительно на северо-западе России — в Псковской, Ленинградской, Новгородской областях, а также в Латвии и среди латышской диаспоры. В Латвии она сохраняет исходное ударение на первом слоге: Бра́кните, а в русском языке часто смещается на второй слог.

Сравнение с однокоренными латышскими фамилиями — Бракнис, Бракне — показывает, что все они восходят к одному корню. В славянской ономастике аналогов почти нет, хотя по звучанию её путают с фамилией Брак (от немецкого Brack — «собака-ищейка» или польского brak — «недостача»). Но для Бракните латышское происхождение — единственная убедительная версия.