Фамилия Брановец — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива, а корень может вести в разные стороны. Первое, что бросается в глаза, — редкий для русских фамилий суффикс -ец. В восточнославянской традиции он чаще встречается у украинцев, белорусов и поляков, чем у великороссов. Если бы фамилия звучала как Бранов, её можно было бы счесть типично русской, но окончание -ец выдает иную географию: скорее всего, предки носителя фамилии жили на западе или юго-западе современной России, в Беларуси или на Украине.

Самая прямая версия — топонимическая. Фамилии на -ец часто давали по названию места, откуда человек родом: «брановец» — тот, кто из Бранова или Бранева. Такие села и хутора встречаются в Польше и Западной Украине. В этом случае фамилия ничего не говорит о роде занятий, а просто прикрепляет человека к конкретному уголку земли.

Вторая версия — от прозвища или мирского имени. Основа «бран» в древнерусском языке означала «битва, война». Слово «брань» имело два значения: ссора (словесная перепалка) и сражение. Соответственно, Браном или Браномцем могли прозвать человека с воинственным характером, задиру или, наоборот, опытного воина. Однако в этой версии есть слабое место: от «брани» обычно образовывали фамилии через суффикс -ин (Бранин) или -ов (Бранов), а форма с -ец выглядит искусственной. Скорее всего, прозвищная версия — вторичная, если только не предположить, что Браном звали человека, который постоянно «бранился», то есть ругался.

Третья, менее очевидная, но лингвистически возможная гипотеза: связь с глаголом «брать» или существительным «брань» в значении «сбор урожая» (диалектное). В некоторых говорах «бранец» — это собранное зерно или сноп. Тогда Брановец могло быть прозвищем крестьянина, занятого уборкой хлеба, или же фамилией, данной по роду занятий — сборщику чего-либо. Но эта версия экзотична и не подкреплена массовыми данными.

Если смотреть на фамилию в контексте однокоренных, то в польской ономастике встречается фамилия Branowiec, которая четко указывает на происхождение от названия местности Браново. В русских же источниках Брановец — редкость, что подтверждает её западное происхождение. Вероятнее всего, носитель этой фамилии — потомок выходца из польских или украинских земель, где топонимический суффикс -ец был нормой. Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и шляхта, в зависимости от того, кому принадлежало родовое село.